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Ya sea que esté perdiendo kilos con la ayuda de nuevos medicamentos eficaces, adelgazando después de una cirugía de pérdida de peso o reduciendo calorías y agregando ejercicio, llegará un día en que los números en la báscula dejen de bajar y llegue a la temida meseta de pérdida de peso.

En un estudio reciente, Kevin Hall, investigador de los Institutos Nacionales de Salud que se especializa en medir el metabolismo y el cambio de peso, analizó cuándo generalmente se detiene la pérdida de peso dependiendo del método que las personas usaban para perder peso. Desglosó la meseta en modelos matemáticos utilizando datos de ensayos clínicos de alta calidad sobre diferentes formas de perder peso para comprender por qué las personas dejan de perder peso cuando lo hacen. El estudio publicado el lunes en la revista Obesity. Lo que descubrió es que parte de la razón por la que la cirugía de bypass gástrico y los nuevos medicamentos para bajar de peso como Wegovy y Zepbound son tan efectivos es porque duplican el tiempo que lleva alcanzar un nivel estable. Las personas pueden perder peso durante más tiempo que simplemente reduciendo las calorías.

El cuerpo regula el peso tratando de mantener un equilibrio entre las calorías que comemos y las calorías que quemamos. Cuando gastamos o reducimos calorías y comenzamos a quemar nuestra energía almacenada, el apetito se activa para decirnos que comamos más. Los estudios de Hall han demostrado que cuanto más peso pierde una persona, más fuerte se vuelve el apetito hasta que contrarresta, y a veces deshace por completo, todo el arduo trabajo que ha hecho para perder en primer lugar. Este mecanismo de retroalimentación fue valioso para nuestros ancestros cazadores-recolectores, pero no funciona tan bien para los humanos modernos que tienen fácil acceso a alimentos ultraprocesados ​​densos en energía.

Mesetas en diferentes puntos

Para estudiar la trayectoria de la pérdida de peso utilizando únicamente la restricción calórica, Hall modeló la pérdida de peso observada en el estudio CALERIE, que asignó al azar a 238 adultos a seguir durante dos años una dieta con restricción calórica del 25% o comer como lo harían normalmente. El estudio se realizó entre 2007 y 2010 y fue patrocinado por los NIH. Los adultos del grupo que redujeron las calorías perdieron en promedio alrededor de 16 libras. El grupo que siguió su dieta normal ganó alrededor de 2 libras. Aunque las personas que participaron en el estudio CALERIE mantuvieron sus esfuerzos durante dos años, su pérdida de peso se detuvo alrededor de los 12 meses, ya que su apetito aumentó para contrarrestarla. Hall señala que su estudio trata de promedios. El momento en que se alcanza un estancamiento en la pérdida de peso puede variar según las personas.

El modelo de Hall predijo que para lograr la pérdida de peso reportada en ese estudio, las personas cuyas dietas comenzaban con 2.500 calorías por día tenían que reducir un poco más de 800 calorías por día. Sus cuerpos respondieron instándolos a agregar a su ingesta calórica diaria aproximadamente 83 calorías por cada kilogramo de peso que perdieron. Un kilogramo equivale aproximadamente a 2,2 libras. Por cada 2,2 libras de peso que los participantes perdieron, su apetito respondió pidiendo 83 calorías más al día. La pérdida de peso promedio reportada en el estudio fue de 7,5 kilogramos, o 16 libras, lo que significaría que en sus pesos más bajos, sentían la necesidad de comer 622 calorías más al día que antes de comenzar a perder peso.

Pero en realidad no comían 622 calorías más al día; en cambio, esa era la cantidad adicional de apetito que sentían, incluso cuando estaban haciendo el mismo esfuerzo que al principio para reducir 800 calorías al día. Al final del estudio, dijo Hall, los participantes estaban trabajando tan duro como al principio para resistirse a la comida, pero solo lograron reducir alrededor de 200 calorías por día en lugar de las 800 que buscaban. Eso detuvo su pérdida de peso. El Dr. Christopher Gardner, director de estudios de nutrición en el Centro de Investigación de Prevención de Stanford, le dijo anteriormente a CNN que este mecanismo de retroalimentación es la razón por la cual la pérdida de peso se vuelve más difícil cuanto más se pierde. «Porque los cuerpos de las personas reaccionan a eso y se vuelven más eficientes metabólicamente. Por lo tanto, el mismo déficit de calorías no lo hará por ti. Es por eso que la pérdida de peso de las personas comienza a estabilizarse», le dijo Gardner al corresponsal médico jefe de CNN, el Dr. Sanjay Gupta, en el podcast «Persiguiendo la vida».

En el modelo de Hall, a medida que las personas en el estudio CALERIE perdieron más peso, su apetito volvió con fuerza y, alrededor de los 12 meses, dejaron de perder peso. Los medicamentos semaglutida y tirzepatida, que imitan las hormonas intestinales para ayudar a las personas a perder peso, provocaron una mayor restricción calórica. Para la semaglutida, el ingrediente activo de Wegovy, el modelo de Hall predijo que a medida que las personas aumentaban gradualmente su dosis en el estudio, pasaban de comer unas 600 calorías menos al día a 1.300 calorías menos al día con la dosis más alta. Para la tirzepatida, el ingrediente activo de Zepbound, la cantidad de calorías que las personas eliminaron de su dieta cada día aumentó de 830 con la dosis más baja a 1.560 con la dosis más alta probada en el estudio.

Pero lo más importante es que los medicamentos no solo tuvieron un efecto sobre la cantidad de calorías que las personas eliminaban de sus dietas. También redujeron la cantidad de calorías que sus cuerpos les incitaban a comer nuevamente a medida que perdían peso, debilitando de hecho su apetito. Para Wegovy, las personas solo querían recuperar alrededor de 49 calorías diarias por cada kilogramo de peso que perdían. Para Zepbound, ese número fue 48. Al reducir su apetito a aproximadamente la mitad, pudieron seguir perdiendo peso durante más tiempo, un año más en promedio en comparación con la restricción calórica únicamente. Las personas que tomaban medicamentos para bajar de peso generalmente dejaron de perder peso alrededor de los dos años.

La cirugía para bajar de peso tuvo el efecto más fuerte de todos, lo que llevó a las personas a reducir alrededor de 3.600 calorías de sus dietas cada día y solo recuperar 58 calorías por cada kilogramo que habían perdido cada día. Las personas que se habían sometido a una cirugía para bajar de peso también tuvieron otro año antes de alcanzar su meseta, lo que sugiere que la cirugía redujo significativamente su apetito.

Podrían ser necesarias más intervenciones

Hall dice que este estudio aporta varias ideas importantes. El primero, dijo, son medicamentos como Wegovy y Zepbound e intervenciones como la cirugía para bajar de peso, que alargan el tiempo que lleva llegar a una meseta, pero no impiden que suceda por completo. «Lo que sucede es que todavía experimentan un aumento en el apetito cuanto más peso pierden», dijo Hall. «En otras palabras, si no tuvieran un circuito de apetito, la droga simplemente se activaría y su consumo se mantendría en este nivel muy bajo. Les tomaría muchos, muchos años alcanzar una meseta y perderían, ya sabes, una cantidad exorbitante de peso», dijo Hall. Si bien puede obstaculizar a las personas que hacen dieta, el circuito de retroalimentación del apetito es en realidad algo bueno, dijo. Sería peligroso si un medicamento o tratamiento eliminara por completo el apetito. Si eso sucediera, una persona podría dejar de comer por completo hasta morir.

Hall dijo que el estudio también ayuda a refinar algunas ideas sobre por qué las personas dejan de perder peso. Por ejemplo, una teoría ha sido que la pérdida de peso daña el metabolismo, por lo que las personas terminan quemando muchas menos calorías en reposo que cuando comenzaron y pueden recuperar peso muy fácilmente. Hall dice que el metabolismo disminuye después de la pérdida de peso, «pero ni de lejos la cantidad que se necesitará para explicar el momento o la magnitud de la pérdida de peso», dijo. Hall dice que el estudio también parece refutar la idea de que los medicamentos eventualmente dejan de funcionar. «Creo que eso también es incorrecto», dijo Hall. «Nuestro modelo sugiere que la razón de la meseta es que ese es el punto en el que el efecto de las drogas ha sido igualado por el aumento en el apetito», dijo. A veces las personas llegan a un punto muerto mucho antes de alcanzar su peso ideal, lo que puede resultar extremadamente frustrante.

Hall dijo que en situaciones como esa, es posible que las personas tengan que agregar intervenciones para aumentar su efecto. «Otra cosa muy común ahora es que las personas que no perdieron tanto peso con la cirugía bariátrica como pensaban, recibirán uno de los agonistas del receptor GLP-1, por lo que están agregando intervenciones una encima de la otra», dijo Hall.  Cualquiera que sea la ruta que elija, «se requiere un efecto persistente para mantener la pérdida de peso», afirmó Hall. Por lo tanto, es una buena idea considerar si puedes seguir haciendo lo que estás haciendo a largo plazo. Las personas que llegan a un estancamiento después de reducir calorías probablemente puedan superarlo restringiendo aún más las calorías o agregando ejercicio a su rutina. «El punto aquí es que hagas lo que hagas, tienes que seguir haciéndolo. Por lo tanto, debes estar feliz con esa intervención en el estilo de vida por el resto de tu vida. De lo contrario, no tendrás el beneficio adicional», dijo Hall.

Fuente: https://abc7chicago.com

Referencia: Hall KD. Physiology of the weight-loss plateau in response to diet restriction, GLP-1 receptor agonism, and bariatric surgery. Obesity (Silver Spring). 2024 Apr 22.