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Un nuevo estudio de la Universidad de Tulane que comparó las dietas populares tanto en la calidad nutricional como en el impacto ambiental encontró que las dietas ceto y paleo, tal como las consumían los adultos estadounidenses, obtuvieron los puntajes más bajos en calidad nutricional general y se encontraban entre los más altos en emisiones de carbono.

Se estimó que la dieta cetogénica, que prioriza altas cantidades de grasas y bajas cantidades de carbohidratos, genera casi 3 kg de dióxido de carbono por cada 1.000 calorías consumidas. La dieta paleo, que evita los cereales y los frijoles en favor de las carnes, los frutos secos y las verduras, recibió la siguiente puntuación de calidad de la dieta más baja y también tuvo una huella de carbono alta, con 2,6 kg de dióxido de carbono por cada 1.000 calorías. El estudio, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, compiló puntajes de calidad de la dieta utilizando datos de más de 16.000 dietas de adultos recopilados por la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de los CDC. A las dietas individuales se les asignaron valores de puntos basados ​​en el índice federal de alimentación saludable y se calcularon las puntuaciones promedio para quienes consumían cada tipo de dieta.

El autor principal del estudio, Diego Rose, profesor y director del programa de nutrición de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane, dijo que si bien los investigadores han examinado el impacto nutricional de las dietas ceto y paleo, este es el primer estudio que mide las huellas de carbono de cada una de las dietas, tal como la consumen los adultos estadounidenses, y compararlas con otras dietas comunes. “Sospechábamos los impactos climáticos negativos porque están centrados en la carne, pero nadie había comparado realmente todas estas dietas, ya que son elegidas por individuos, en lugar de prescritas por expertos, entre sí usando un marco común”, dijo Rose. En el otro extremo del espectro, se descubrió que una dieta vegana tiene el menor impacto en el clima, generando 0,7 kg de dióxido de carbono por cada 1.000 calorías consumidas, menos de una cuarta parte del impacto de la dieta cetogénica. La dieta vegana fue seguida por las dietas vegetariana y pescetariana con un impacto creciente.

La dieta pescetariana obtuvo la puntuación más alta en calidad nutricional de las dietas analizadas, seguida por las dietas vegetariana y vegana. La dieta omnívora, la dieta más común, representada por el 86% de los participantes de la encuesta, se situó directamente en el medio del paquete de calidad y sostenibilidad. Según los hallazgos, si un tercio de las personas con dietas omnívoras comenzaran a comer una dieta vegetariana, en promedio para un día determinado, sería equivalente a eliminar 340 millones de millas de vehículos de pasajeros. Notablemente, sin embargo, cuando aquellos con dietas omnívoras optaron por las versiones de la dieta DASH con limitación de carnes grasas o mediterráneas, más vegetales, mejoraron tanto las huellas de carbono como los puntajes de calidad nutricional.

“El cambio climático es posiblemente uno de los problemas más apremiantes de nuestro tiempo, y mucha gente está interesada en pasar a una dieta basada en plantas”, dijo Rose. “Según nuestros resultados, eso reduciría su huella y sería saludable en general. Nuestra investigación también muestra que hay una manera de mejorar su salud y su huella sin renunciar por completo a la carne”. Un estudio respaldado por las Naciones Unidas de 2021 encontró que el 34% de las emisiones de gases de efecto invernadero provienen del sistema alimentario. La mayor parte de esas emisiones proviene de la producción de alimentos, siendo la carne de vacuno responsable de 8 a 10 veces más emisiones que la producción de pollo y más de 20 veces más emisiones que la producción de nueces y legumbres. Si bien los impactos ambientales de alimentos específicos se han estudiado ampliamente, Rose dijo que este estudio era importante porque “considera cómo las personas seleccionan dietas populares que se componen de una amplia variedad de alimentos”. En el futuro, Rose todavía tiene preguntas sobre cómo fomentar hábitos alimenticios que sean mejores para las personas y el planeta. “Creo que la siguiente pregunta es cómo afectarían las diferentes políticas a los resultados y cómo podrían llevarnos hacia dietas más saludables y más respetuosas con el medio ambiente”, señaló Rose.

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: O’Malley K, Willits-Smith A, Rose D. Popular diets as selected by adults in the United States show wide variation in carbon footprints and diet quality. Am J Clin Nutr. 2023 Feb 20:S0002-9165(23)00511-7.