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Los inmigrantes que vienen a los Estados Unidos desde el sudeste asiático experimentan una rápida «occidentalización» de las bacterias en sus intestinos que podrían explicar sus crecientes índices de obesidad y enfermedades relacionadas.

Investigadores de la Universidad de Minnesota descubrieron el patrón al analizar las bacterias digestivas de 514 mujeres hmong y karen, algunas que aún viven en el sudeste asiático, algunas que llegaron recientemente a las Ciudades Gemelas y otras que fueron hijos de inmigrantes nacidos en Estados Unidos, y las compararon con las bacterias de 36 mujeres blancas de Minnesota.

De seis a nueve meses después de llegar a los EEUU, las mujeres inmigrantes tuvieron una disminución en el número y la diversidad de sus bacterias intestinales, que son esenciales para la digestión y para la salud del sistema inmunológico, según el estudio, publicado en Cell, una revista científica influyente.

«Los inmigrantes comienzan a perder sus microbios nativos casi inmediatamente después de llegar a los EEUU y luego adquieren microbios extraños que son más comunes en las personas de origen europeo», dijo Dan Knights, autor principal del estudio y biólogo cuantitativo en la U.

El cambio fue más significativo entre los inmigrantes obesos y entre los niños nacidos en Estados Unidos de inmigrantes. Las especies dominantes de bacterias en sus intestinos cambiaron de Prevotella a Bacteroides, que son más comunes en los estadounidenses.

La diversidad de sus bacterias también disminuyó, lo cual es significativo porque otros estudios han relacionado la falta de diversidad con un mayor riesgo de obesidad, dijeron los Caballeros. El microbioma del intestino es una nueva frontera en la medicina, con estudios recientes que hacen descubrimientos notables sobre su diversidad e influencia en el resto del cuerpo.

El estudio requirió la cooperación única y sustancial de las comunidades de inmigrantes y refugiados de las Ciudades Gemelas, que proporcionaron a todos los voluntarios de los EE UU. Si bien los investigadores tuvieron que superar las barreras del idioma y otros obstáculos, como el nivel de comodidad de los inmigrantes al proporcionar muestras de heces para el análisis de bacterias, encontraron que la comunidad estaba ansiosa por obtener respuestas al problema de la obesidad.

«[El estudio] se produjo en un momento en que las tasas de diabetes y obesidad se encontraban en un nivel extremadamente alto», dijo Houa Vue-Her, quien se desempeñó como asesora comunitaria del estudio. También ha abordado los problemas de salud de Hmong a través de su trabajo en el Centro para la Prevención en Blue Cross y Blue Shield de Minnesota, que apoya a los agricultores de Hmong en sus esfuerzos por introducir vegetales nativos en las escuelas.

«Hemos estado viendo cómo se levanta [la obesidad] y, en nuestra comunidad, solo queremos saber más sobre lo que lo está causando», agregó.

El estudio incluyó la prueba de un puñado de mujeres Karen que se encontraban en campos de refugiados en Tailandia y luego las probó de nuevo en Minnesota.

La mayoría de las encuestas de obesidad solo preguntan a las personas si son asiáticas, por lo que hay pocos datos que demuestren un problema creciente entre los estadounidenses Hmong. La Encuesta de Estudiantes de Minnesota, realizada por el Departamento de Salud del estado, solo comenzó a preguntar a los estudiantes en 2016 si eran Hmong. Los resultados mostraron que el 35% de los jóvenes de secundaria de Hmong en Minnesota tenían sobrepeso o eran obesos, en comparación con el 24% de los jóvenes blancos.

Sin embargo, hay pocas dudas sobre un problema de obesidad, ya que los inmigrantes del sureste de Asia a menudo cambian de dietas ricas en verduras y arroz a dietas estadounidenses con un contenido alto de grasa. También han adoptado estilos de vida más sedentarios, según ha demostrado la investigación.

La Dra. Tseganesh Selameab dijo que literalmente ve el cambio entre sus pacientes en el Centro de Salud Internacional para Profesionales de la Salud, donde a menudo realiza evaluaciones de salud iniciales de los refugiados que llegan y luego monitorea su salud cada año después de eso.

«A medida que la gente viene aquí, muy pocos tienen sobrepeso, y mucho menos obesos», dijo. “Cuanto más tiempo están aquí, más obesos se vuelven. Así que las conversaciones que tengo con ellos a los 10 años, 20 años, son mucho más similares a las conversaciones que tengo con los estadounidenses sobre la diabetes y la hipertensión».

Dadas estas realidades, Knights dijero que esperaba que su estudio encontrara un cambio en las bacterias intestinales de los inmigrantes que llegan. Pero se sorprendió por el rápido ritmo del cambio, y que los niños tenían microbiomas menos diversos que sus padres inmigrantes. «Fue sorprendente ver que esta pérdida de diversidad realmente sucediera en personas que estaban cambiando de país o que migraban de una nación en desarrollo a los Estados Unidos», dijo.

El cambio en la dieta no parece ser la única explicación, porque los inmigrantes no abandonaron por completo sus alimentos nativos. Los investigadores rastrearon sus hábitos alimenticios y descubrieron que continuaban consumiendo más arroz y verduras que los estadounidenses en el grupo de comparación. Y sin embargo, sus cambios en las bacterias intestinales fueron sustanciales de todos modos.

El hallazgo de la U muestra cuán poco, incluso ahora, se entiende completamente sobre el microbioma intestinal, dijo Selameab. El estrés, la calidad del aire y otros factores probablemente desempeñan un papel. El estudio no prueba que los cambios en las bacterias intestinales causen obesidad en los inmigrantes, solo que existe una relación entre ellos, dijo Knights. Se necesita más investigación para probar si una cepa de bacterias comunes en el sudeste asiático protege contra la obesidad, o si una cepa en los estadounidenses ayuda a causarla.

«Podrías imaginarte realmente aislando y cultivando algunos microbios de inmigrantes que normalmente están presentes en individuos sanos en su grupo», dijo Knights. «Esos microbios podrían usarse potencialmente como terapéuticos, como probióticos de grado médico.

«Antes de llegar a eso, debemos averiguar si el cambio en los microbios en realidad está causando obesidad en este grupo, en lugar de solo responder a la obesidad».

Fuente: http://www.startribune.com (01-11-18)

Referencia: Vangay P, Johnson AJ, Ward TL, et al. US immigration westernizes the human gut microbiome. Cell. 2018 Nov 1;175(4):962-972.e10.