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A medida que la pandemia de COVID-19 parece estar disminuyendo ligeramente en algunas partes del mundo pero acelerándose en otras, los científicos están investigando el papel desempeñado por una serie de factores que podrían afectar el resultado final. Un nuevo estudio publicado en el servidor de preimpresión «medRxiv» en mayo de 2020 examina el papel de la grasa abdominal (obesidad visceral) en  el COVID-19 grave.

El objetivo del estudio actual

Los investigadores utilizaron mediciones de la grasa visceral y subcutánea basadas en tomografía computarizada (TC) para evaluar la presencia de obesidad y compararla con la gravedad de la enfermedad COVID-19. Se ha sugerido que la obesidad, a la luz de investigaciones previas, es un factor de riesgo para COVID-19 grave. Sin embargo, la distribución de la grasa corporal es casi tan importante como la obesidad en sí misma para determinar el riesgo cardiometabólico.

La grasa visceral o abdominal está relacionada con el síndrome metabólico, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2, y el riesgo posterior de diversas afecciones médicas. Aunque el índice de masa corporal se usa habitualmente como una herramienta de detección de la obesidad en adultos, no puede identificar de manera sensible la masa grasa excesiva, ni puede decir dónde se encuentra la grasa. El presente estudio tuvo como objetivo evaluar con precisión la grasa visceral y subcutánea para ayudar a describir la distribución de la grasa corporal de manera confiable.

Evaluación de la grasa visceral vs. IMC y gravedad de COVID-19

Realizaron un análisis retrospectivo de 30 pacientes, todos los cuales habían confirmado COVID-19 mediante pruebas de laboratorio, con una edad media de 66 años, de un solo centro en Berlín, Alemania. La prueba confirmatoria fue la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en hisopos nasofaríngeos o nasales profundos, realizada en el momento del ingreso.

El COVID-19 severo se definió por cualquiera de los siguientes criterios: hospitalización en la unidad de cuidados intensivos (UCI), con la necesidad de un ventilador. Todos los pacientes también fueron examinados en busca de grasa abdominal a nivel de la primera vértebra lumbar mediante TC de tórax de baja dosis.

Los investigadores encontraron que el riesgo de COVID-19 severo aumentaba por la presencia de grasa abdominal y era proporcional al aumento de la circunferencia abdominal superior. La admisión a la UCI fue requerida para el 43% de los pacientes durante el tratamiento, y los hombres se vieron afectados con más frecuencia que las mujeres en el estudio actual. De las 13 admisiones en la UCI, 7 finalmente tuvieron que ponerse en ventiladores, 6 de ellos eran hombres.

Un análisis regresivo mostró que por cada aumento de área de grasa visceral (AGV) en 1 dm2, el riesgo de ingreso en la UCI aumentó en 23 veces, y para la ventilación mecánica en 16 veces, ajustado por sexo y edad. Con la circunferencia abdominal superior, el aumento de un centímetro se relacionó con un aumento de 1,1 veces en el riesgo de ingreso en la UCI y 1,25 veces para la ventilación mecánica.

El IMC medio para todos los pacientes fue 26, con una media de 26 para hombres y 28 para mujeres. Sin embargo, el IMC fue mayor para los pacientes ingresados ​​en la UCI a los 27 años en comparación con los pacientes no pertenecientes a la UCI a los 26 años, aunque esto no fue significativo.

El área de grasa visceral (AGV) fue significativamente mayor en los hombres (0,95 dm2) en comparación con las mujeres, y mayor que la mediana (0,82 dm2) en todos los pacientes. El área total de grasa fue mayor en pacientes de UCI en comparación con otros, y AGV fue mucho mayor a 1,12 dm2 frente a 0,7 dm2 en pacientes que no son de UCI. Esta diferencia también se observó con respecto a la circunferencia abdominal superior a 107 cm para pacientes de la UCI versus 99 cm para pacientes que no son de la UCI.

Los pacientes con ventiladores también tuvieron un AGV más alto en 1,24 dm2 en comparación con los pacientes que podían respirar libremente (0,77 dm2). La circunferencia abdominal superior correspondiente fue de 110 cm frente a 100 cm, respectivamente.

Hubo una correlación moderada entre el AGV y el IMC, más alta para los hombres que para las mujeres, y para la circunferencia abdominal superior y el IMC, nuevamente más alta para los hombres que para las mujeres, aunque no por mucho.

Las implicaciones del estudio

Considerando un gran número de adultos obesos en casi 650 millones en todo el mundo, esto podría conducir a un aumento alarmante en el riesgo de COVID-10 grave en el hemisferio occidental, donde la obesidad es una condición epidémica. El uso de AGV en lugar de IMC para evaluar la distribución de grasa corporal mejora la precisión de la correlación de la gravedad de COVID-19 con la grasa corporal.

El mecanismo subyacente puede estar relacionado con la inflamación de bajo grado que persiste en la obesidad y que promueve el desarrollo de afecciones metabólicas disfuncionales como la dislipidemia o la diabetes mellitus tipo 2, además de la disfunción inmune, que puede facilitar el riesgo de infección. La obesidad visceral también es el principal factor de riesgo para muchos otros trastornos, como la enfermedad cardiovascular.

Este es el primer estudio que identifica explícitamente la grasa visceral y la circunferencia abdominal superior como los factores más importantes para la enfermedad grave por COVID-19. El estudio sugiere que «la cuantificación basada en CT del tejido adiposo visceral y la circunferencia abdominal superior en las TC de tórax adquiridas rutinariamente, por lo tanto, puede ser una herramienta simple para la evaluación de riesgos en pacientes con SARS-CoV-2».

Fuente: https://www.news-medical.net/news

Referencia: Petersen A, Bressem K, Albrecht Jakob,  et al. (2020). Obesity And COVID-19: The role of visceral adipose tissue. medRxiv preprint. doi: https://doi.org/10.1101/2020.05.14.20101998.