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Adrenalina. La palabra es sinónimo de cualquier actividad que acelere nuestra sangre, ya sea encontrarse con una serpiente de cascabel o ver la última película de terror. Pero un nuevo estudio revela que cuando se trata de la respuesta al estrés de nuestro cuerpo, la adrenalina puede ser menos importante que otra hormona, una que se filtra de nuestros huesos.

Nuestro esqueleto es mucho más que un andamio rígido para el cuerpo, dice el genetista Gérard Karsenty de la Universidad de Columbia. Nuestros huesos secretan una proteína llamada osteocalcina, descubierta en la década de 1970, que reconstruye el esqueleto. En 2007, Karsenty y sus colegas descubrieron que esta proteína actúa como una hormona para controlar los niveles de azúcar en la sangre y  quemar grasas . Más tarde, su grupo demostró que la hormona es importante para mantener la función cerebral y la buena forma física,  restaurar la memoria  en ratones viejos y aumentar el rendimiento durante el  ejercicio en ratones y personas mayores.  Los hallazgos llevaron a Karsenty a plantear la hipótesis de que los animales desarrollaron esqueletos óseos para escapar del peligro.

El nuevo estudio promueve ese argumento. Karsenty y sus colegas expusieron a los ratones a varios factores estresantes, incluida una leve descarga eléctrica en el pie y un olor a orina de zorro, un olor que desencadena una respuesta innata de miedo. Luego, los investigadores midieron la osteocalcina en la sangre de los animales.

Dentro de los 2 a 3 minutos posteriores a la exposición a un factor estresante, los  niveles de osteocalcina en los ratones se cuadruplicaron , informa hoy el equipo en  Cell Metabolism. Un factor estresante clásico en las personas tuvo un efecto similar: cuando los investigadores pidieron a los voluntarios que hablaran frente a una audiencia, los niveles de osteocalcina también aumentaron.

Luego, el grupo de Karsenty se propuso determinar si se requiere osteocalcina para activar el modo de lucha o huida, una reacción física involuntaria a la amenaza. El modo incluye un pulso acelerado, una respiración más pesada y un aumento en el azúcar en la sangre; La respuesta proporciona al cuerpo combustible extra para un escape rápido. Cuando el equipo puso ratones genéticamente modificados para no producir osteocalcina a través de los mismos factores estresantes que los ratones sin ingeniería, los roedores apenas reaccionaron. En ratones normales, una sola inyección de osteocalcina fue suficiente para desencadenar una reacción completa de huir o luchar, incluso sin un estresante.

Al investigar las conexiones neuronales entre los cerebros de los roedores y sus esqueletos, el equipo descubrió cómo la osteocalcina desencadena el modo de lucha o huida. Cuando una región del cerebro llamada amígdala detecta peligro, ordena a las células óseas llamadas osteoblastos que liberen osteocalcina en el torrente sanguíneo, hallaron los investigadores. La osteocalcina, a su vez, reduce la actividad en el sistema nervioso parasimpático: fibras nerviosas que disminuyen la frecuencia cardíaca y la respiración. Esto frena el sistema nervioso simpático y libera la respuesta al estrés del cuerpo, incluida la liberación de adrenalina, dice Karsenty.

Los hallazgos sugieren que la osteocalcina, no la adrenalina, es el guardián que determina cuándo los cuerpos cambian al modo de lucha o huida, dice Karsenty. También ayudan a explicar por qué los roedores a quienes se les extirparon las glándulas suprarrenales y las personas que no producen mucha adrenalina debido a afecciones médicas aún pueden experimentar reacciones físicas intensas al peligro.

El estudio es «definitivamente de interés periodístico» y respalda la hipótesis de que los huesos evolucionaron para ayudar a los animales a escapar de los depredadores y otras amenazas, dice Patricia Buckendahl, fisióloga de huesos de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey, que no participó en el trabajo. Buckendahl presentó la primera evidencia de que la osteocalcina actúa como una hormona del estrés en ratas hace 20 años, pero nadie se tomó la idea muy en serio en ese momento, dice ella. «Siempre he dicho que los huesos son mucho más que un lugar para almacenar calcio».

Fuente: https://www.sciencemag.org

Referencia: Berger JM, Singh P, Khrimian L, et al. Mediation of the acute stress response by the skeleton. Cell Metab. 2019 Sep 4. pii: S1550-4131(19)30441-3.