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La obesidad infantil se ha vuelto cada vez más común en los Estados Unidos durante las últimas tres décadas, a pesar de las iniciativas de salud pública. Eso significa que alrededor de 13,7 millones de niños y adolescentes están muy por encima del peso normal o saludable para su edad y estatura, debido a sus comportamientos o genética.

El porcentaje de grasa corporal que tenían los niños cuando recién nacidos podría tener algo que ver con estas estadísticas, según un estudio publicado el jueves en la revista Pediatrics. Cuanto mayor es la masa grasa de un recién nacido, más probabilidades hay de que tenga un índice de masa corporal más alto o experimente obesidad o sobrepeso entre los 2 y los 6 años, según el estudio.

Una relación de peso a estatura, el índice de masa corporal se calcula dividiendo el peso en kilogramos por el cuadrado de la estatura en metros. El IMC se utiliza para indicar dónde se encuentra una persona en una escala de bajo peso a obesidad. El nuevo estudio es probablemente el primero «que ha demostrado una relación entre la proporción de masa grasa al nacer y la obesidad infantil posterior», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Dana Dabelea, profesora de epidemiología y pediatría en Anschutz Medical de la Universidad de Colorado en Denver.

«Sabemos que cuanto mayor sea el peso al nacer del bebé, mayor será el peso en el futuro», agregó Dabelea. «Creemos que el peso al nacer per se no es el criterio de valoración óptimo porque algunas de estas exposiciones durante el embarazo podrían tener efectos específicos sobre la masa grasa neonatal que no se capturan cuando solo se mide el peso al nacer».

Dado que la obesidad es seguida de cerca por un aumento de enfermedades como la diabetes y los problemas cardíacos, los autores del estudio buscaron explorar la asociación a largo plazo entre la adiposidad neonatal (porcentaje de grasa corporal del recién nacido) y el IMC y el sobrepeso y la obesidad infantil.

Mantenerse saludable durante el embarazo

El embarazo puede implicar una variedad de desafíos emocionales y físicos, por lo que puede ser difícil para las futuras mamás tomar decisiones saludables. «Una dieta caracterizada por una mayor ingesta de energía (y) menos alimentos saludables consumidos durante el embarazo se asocia con tener un bebé que tiene una mayor adiposidad al nacer», dijo Dabelea. «Las mujeres que hacen más ejercicio durante el embarazo, especialmente en el tercer trimestre, tienen bebés que tienen una menor adiposidad al nacer».

Un embarazo saludable puede beneficiar su salud física y mental y reducir las posibilidades de que los recién nacidos y los niños enfrenten un desarrollo anormal y mala salud.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU. recomiendan que las mujeres embarazadas tomen ciertas vitaminas, se mantengan al día con las vacunas y busquen ayuda para sus problemas de salud mental. Además, es mejor consumir una dieta saludable rica en frutas, verduras, cereales integrales, lácteos bajos en grasa y proteínas magras. Las mujeres embarazadas deben hablar con sus médicos sobre un nivel de actividad que sea saludablemente sostenible para ellas.

Se ha descubierto que los hijos de padres obesos tienen un mayor riesgo de retrasos en el desarrollo, como dificultades para usar los músculos de los dedos o las manos. Se ha informado que las mujeres que consumieron cannabis durante el embarazo tienen 1,5 veces más probabilidades de tener un hijo con autismo y 2,3 veces más riesgo de muerte fetal.

Medición de recién nacidos

En este estudio, los autores estudiaron a 979 hijos de madres del Estudio Healthy Start. Con sede en Colorado, el programa ha seguido a más de 1.000 mujeres desde 2009 para evaluar el impacto de las exposiciones prenatales en los recién nacidos. Las mujeres tenían un ligero sobrepeso antes del embarazo, pero por lo demás estaban sanas, dijo Dabelea. Ganaron 30 libras en promedio durante el embarazo.

El sobrepeso y la obesidad se definieron como un niño que tenía un IMC igual o superior al 85% de los niños de su edad. El porcentaje medio de masa grasa del recién nacido fue del 9,1%. Cuanto más grasa corporal tenían los recién nacidos, más probabilidades tenían de tener un IMC más alto de hasta 16,1 entre los 2 y los 6 años de edad. El hallazgo fue independientemente del sexo, la raza o la etnia del niño, la educación de la madre o el tiempo que estuvieron amamantados – un factor asociado con el rápido aumento del IMC en la primera infancia, según el estudio.

Los niveles de IMC estaban dentro del rango normal, pero «incluso pequeños aumentos en los niveles de IMC son importantes porque cuanto mayor es el IMC en la infancia, mayor es el IMC en la edad adulta», dijo Dabelea, quien también es investigadora principal del Estudio Healthy Start. «Cuanto más alto es el IMC a cualquier edad, mayor es el riesgo de enfermedades crónicas en el futuro».

Los hallazgos del estudio sobre la obesidad fueron «más convincentes», dijo Edwina Yeung, investigadora principal de la rama de epidemiología del Programa de Investigación Intramural de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU. Una mayor grasa corporal en el recién nacido se relacionó con una mayor probabilidad de sobrepeso y obesidad infantil a los 5 años. Los autores «están detectando una tendencia», dijo Yeung, que no participó en el estudio.

Dado que el IMC mide el peso total de una persona, usar el IMC para estimar la grasa corporal de los niños es inherentemente limitado, dijo el estudio. Sin embargo, agregó el estudio, el IMC todavía está fuertemente asociado con el almacenamiento de grasa y se usa para evaluar el riesgo de exceso de grasa en los niños.

Promoviendo la salud de tus pequeños

Revertir la progresión de los niños hacia la obesidad y el consiguiente mayor riesgo de enfermedad comienza con la orientación de los padres, pero no reprenda a sus hijos por su peso ni los ponga en una dieta específica.

Para brindarles a los niños un marco para hábitos saludables de alimentación y actividad, los padres deben modelar dichos comportamientos. En lugar de centrarse en los números y cantidades de alimentos y peso, anime a los niños a autorregular sus dietas comiendo cuando tengan hambre y deteniéndose cuando estén llenos.

Limite los alimentos procesados ​​e incorpore con entusiasmo alimentos más saludables en los platos que ya adoran. Busque la ayuda de su pediatra para controlar el crecimiento de su hijo, sugirió Dabelea. Programe algún tiempo y actividades familiares sin pantallas, como fiestas de baile o caminatas nocturnas. Cuanto antes los padres establezcan hábitos saludables para la familia, dijo Dabelea, más éxito tendrán los niños.

Fuente: https://edition.cnn.com

Referencia: Moore BF, Harrall KK, Sauder KA, et al. Neonatal adiposity and childhood obesity. Pediatrics August 2020, e20200737.