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La tienda de comestibles más cercana está a pocos kilómetros de distancia y su cheque de pago no se cancela hasta el viernes. Incluso te saltaste el almuerzo. Sin coche, solo unos pocos dólares y niños en casa, decide que la cena tendrá que ser, una vez más, el restaurante local de comida rápida a poca distancia. Es rentable, pero ya está preparándose para la conversación de “peso saludable” en el pediatra el próximo mes.

Más del 11% de todos los hogares en los Estados Unidos tienen inseguridad alimentaria. Se preocupan por quedarse sin comida y racionar lo que tienen. Está claro que la inseguridad alimentaria conduce a una peor salud. Independientemente de la edad, las personas con inseguridad alimentaria tienen más probabilidades de luchar con la ansiedad y la depresión. Los niños tienen un mayor riesgo de asma, desnutrición y problemas cognitivos. Los adultos no ancianos tienen más probabilidades de tener hipertensión y diabetes, y las personas mayores ven limitaciones en sus actividades diarias.

La conexión entre la inseguridad alimentaria y la obesidad puede parecer menos obvia. Nuevos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que casi 1 de cada 5 niños en Estados Unidos es obeso, con tasas que aumentan en adultos a 2 en 5, y la investigación reciente sugiere que el vínculo entre los dos puede ser más fuerte de lo que pensamos.

Por ejemplo, en un pequeño estudio de niños hispanos de 2 a 8 años y sus madres, la inseguridad alimentaria aumentó las posibilidades de que los niños también fueran obesos. Un estudio mucho más grande que incluyó a casi 10.000 niños de 6 a 11 años encontró una conexión similar. En adultos, se ha encontrado que la inseguridad alimentaria está asociada con un mayor riesgo de obesidad en mujeres blancas e hispanas. (Curiosamente, los investigadores no encontraron ningún vínculo en hombres o mujeres negras). Además, después de estudiar a la población de las Primeras Naciones de Canadá durante una década, los investigadores vincularon tasas más altas de inseguridad alimentaria con tasas más altas de obesidad y diabetes en comparación con la población general del país.

La conexión ahora parece clara, pero ¿cómo una menor cantidad de alimentos genera más peso para algunas personas?

Un investigador sugiere que se debe a la hipótesis de escasez: cuando los alimentos son difíciles de encontrar, el cuerpo se prepara buscando alimentos densos en calorías y almacenando energía en el tejido graso. La Dra. Emily Dhurandhar, de la Universidad Tecnológica de Texas, argumenta que el exceso de alimentos ricos en calorías en un vecindario no es suficiente para causar obesidad por arte de magia; También debe haber una señal fisiológica para ahorrar energía.

La teoría de Dhurandhar puede ser difícil de cuantificar o abordar a través de la política. Sin embargo, ciertos factores del vecindario aumentan la probabilidad de que un individuo tenga inseguridad alimentaria y, como resultado, también están asociados con un mayor riesgo de obesidad.

Por ejemplo, vivir en un desierto de alimentos puede afectar negativamente su salud, lo que lo pone en mayor riesgo de tener sobrepeso u obesidad. Los desiertos alimentarios son comunidades de bajos ingresos donde las tiendas para comprar frutas, verduras y otros alimentos integrales están demasiado lejos o no existen en absoluto. Incluso cuando se controlan factores individuales y domésticos, como la dieta y el ejercicio o el nivel de educación del hogar, vivir en un desierto alimentario está relacionado con un mayor riesgo de obesidad .

La investigación ha demostrado que la distancia al supermercado no solo es importante, sino que también lo hacen los precios de la tienda. Los precios más bajos se han asociado con tasas más altas de obesidad. Esto se debe a que las tiendas con precios más altos ponen más énfasis en exhibir y comercializar alimentos saludables, pero sus alimentos saludables a menudo son inaccesibles. Los precios más bajos significan alimentos más asequibles, pero también a menudo de menor calidad y valor nutricional.

Por último, vivir en un pantano de alimentos también puede aumentar su riesgo de obesidad. De lo que carecen los desiertos alimentarios en las opciones saludables, los pantanos alimentarios compensan la comida rápida y la comida chatarra; lo que está disponible es alto en calorías, sodio y azúcar. La investigación sugiere que los pantanos de alimentos en realidad pueden ser mejores para predecir los patrones locales de obesidad que los desiertos alimentarios.

Si el vínculo entre la inseguridad alimentaria y la obesidad es tan significativo como parece, ¿qué podemos hacer para solucionarlo?

Primero, podemos mejorar las opciones disponibles en vecindarios con inseguridad alimentaria, con énfasis en productos frescos y alimentos integrales. Al mismo tiempo, debemos trabajar para reducir el costo de los alimentos saludables y mejorar las estrategias de comercialización de las tiendas. De hecho, bajar los precios puede ofrecer más alivio que simplemente agregar más tiendas de comestibles.

En un nivel más amplio, las políticas federales también pueden aliviar las barreras individuales a la buena comida. Los programas de asistencia alimentaria, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y WIC (un programa de asistencia similar para madres y niños), e incluso Medicaid ayudan. La relación entre los beneficios de SNAP y la inseguridad alimentaria es clara : quienes pierden sus beneficios se vuelven más inseguros. La investigación sugiere que obtener cobertura de Medicaid a través de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio también mejora la seguridad alimentaria al aliviar los gastos de atención médica que anteriormente desviaban los recursos familiares de los alimentos.

El año pasado, la administración Trump propuso reducir la elegibilidad para cupones de alimentos tres veces por separado para ahorrar dinero. Uno de esos cambios en las reglas, que entrará en vigencia el próximo abril, puede expulsar a casi 700.000 personas de SNAP. Hacerlo puede ayudar al presupuesto federal, pero también puede aumentar las tasas de inseguridad alimentaria y alimentar la actual epidemia de obesidad. Como estos dos problemas amenazan la salud de nuestras comunidades, las políticas federales y las intervenciones basadas en la comunidad son actores importantes en nuestra lucha para reducir las tasas de ambos.

Fuente: https://www.npr.org (16-12-19)