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Bajar el termostato parece dificultar el crecimiento de las células cancerosas, según un estudio en ratones realizado por investigadores del Karolinska Institutet en Suecia. El estudio, publicado en la revista Nature, encontró que las temperaturas frías activan la grasa parda que produce calor y consume los azúcares que los tumores necesitan para prosperar. Se encontraron mecanismos metabólicos similares en un paciente con cáncer expuesto a una temperatura ambiente más baja.

«Descubrimos que el tejido adiposo marrón activado en frío compite contra los tumores por la glucosa y puede ayudar a inhibir el crecimiento tumoral en ratones», dice el profesor Yihai Cao del Departamento de Microbiología, Tumor y Biología Celular del Instituto Karolinska, y autor correspondiente. «Nuestros hallazgos sugieren que la exposición al frío podría ser un enfoque novedoso prometedor para la terapia del cáncer, aunque esto debe validarse en estudios clínicos más amplios». El estudio comparó el crecimiento tumoral y las tasas de supervivencia en ratones con varios tipos de cáncer, incluidos los cánceres colorrectal, de mama y pancreático, cuando se expusieron a condiciones de vida frías versus cálidas. Los ratones aclimatados a temperaturas de 4°C tuvieron un crecimiento tumoral significativamente más lento y vivieron casi el doble que los ratones en habitaciones a 30°C.

Para averiguar por qué, los investigadores analizaron marcadores en el tejido para estudiar las reacciones celulares y usaron pruebas de imagen para examinar el metabolismo de la glucosa. Las células cancerosas normalmente necesitan grandes cantidades de glucosa o azúcar para crecer. Descubrieron que las temperaturas frías desencadenaron una absorción significativa de glucosa en el tejido adiposo pardo, también conocido como grasa parda, un tipo de grasa que es responsable de mantener el cuerpo caliente en condiciones de frío. Al mismo tiempo, las señales de glucosa eran apenas detectables en las células tumorales. Cuando los investigadores eliminaron la grasa parda o una proteína crucial para su metabolismo llamada UCP1, el efecto beneficioso de la exposición al frío se eliminó esencialmente y los tumores crecieron a un ritmo similar al de aquellos que fueron expuestos a temperaturas más altas. Del mismo modo, alimentar a los ratones con tumores con una bebida con alto contenido de azúcar también eliminó el efecto de las bajas temperaturas y restableció el crecimiento del tumor. «Curiosamente, las bebidas con alto contenido de azúcar parecen cancelar el efecto de las bajas temperaturas en las células cancerosas, lo que sugiere que limitar el suministro de glucosa es probablemente uno de los métodos más importantes para la supresión de tumores», dice Yihai Cao.

Para estudiar la relevancia humana de los hallazgos, los investigadores reclutaron a seis voluntarios sanos y a un paciente con cáncer que se sometía a quimioterapia. Utilizando la tomografía por emisión de positrones (PET), los investigadores identificaron una cantidad significativa de grasa parda activada en el área del cuello, la columna vertebral y el pecho de adultos sanos que vestían pantalones cortos y camisetas mientras estaban expuestos a una temperatura ambiente ligeramente fría de 16°C durante hasta seis horas por día durante dos semanas.

El paciente con cáncer vestía ropa ligera mientras pasaba tiempo en habitaciones de 22°C durante una semana y luego en habitaciones de 28 °C durante cuatro días. Investigaciones anteriores han demostrado que, aunque existen diferencias individuales significativas, 28 °C generalmente se considera una temperatura ambiental cómoda (la temperatura termoneutral) para la mayoría de los humanos inactivos. Las exploraciones por imágenes detectaron un aumento de la grasa parda y una menor captación de glucosa tumoral durante la temperatura más baja en comparación con la más alta. «Estas temperaturas son consideradas tolerables por la mayoría de la gente», dice Yihai Cao. «Por lo tanto, somos optimistas de que la terapia con frío y la activación del tejido adiposo pardo con otros enfoques, como los medicamentos, podrían representar otra herramienta en la caja de herramientas para tratar el cáncer». El estudio fue financiado por el Consejo Europeo de Investigación, el Consejo Sueco de Investigación, la Sociedad Sueca del Cáncer, el Fondo Sueco para el Cáncer Infantil, el área de investigación estratégica en células madre y medicina regenerativa del Karolinska Institutet, la Fundación Torsten Söderberg, Maud and Birger Gustavsson Foundation, la Fundación Novo Nordisk y la Fundación Knut y Alice Wallenberg.

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Seki T, Yang Y, Sun X. et al. Brown-fat-mediated tumour suppression by cold-altered global metabolism. Nature, 2022.