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El enfoque puede conducir a un nuevo enfoque de tratamiento para la osteoartritis y la obesidad. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron que la terapia génica en ratones ayudó a desarrollar fuerza y ​​masa muscular significativa rápidamente, al tiempo que reducía la gravedad de la osteoartritis. La terapia génica también previno la obesidad, incluso cuando los ratones fueron alimentados con una dieta alta en grasas.

El ejercicio y la fisioterapia a menudo se recomiendan para ayudar a las personas que tienen artritis. Ambos pueden fortalecer los músculos, un beneficio que también puede reducir el dolor en las articulaciones. Pero desarrollar masa muscular y fuerza puede llevar muchos meses y ser difícil frente al dolor en las articulaciones causado por la osteoartritis, particularmente para las personas mayores con sobrepeso. Sin embargo, un nuevo estudio en ratones en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis sugiere que la terapia génica algún día podría ayudar a esos pacientes.

La investigación muestra que la terapia génica ayudó a desarrollar masa muscular significativa rápidamente y redujo la gravedad de la osteoartritis en los ratones, a pesar de que no hicieron más ejercicio. La terapia también evitó la obesidad, incluso cuando los ratones comieron una dieta extremadamente alta en grasas.

El estudio se publica en línea el 8 de mayo en la revista Science Advances. «La obesidad es el factor de riesgo más común para la osteoartritis», dijo el investigador principal Farshid Guilak, PhD, Profesor de Investigación de Cirugía Ortopédica Mildred B. Simon y director de investigación en los Hospitales Shriners para Niños – St. Louis . “Tener sobrepeso puede dificultar la capacidad de una persona para hacer ejercicio y beneficiarse plenamente de la fisioterapia. Hemos identificado aquí una forma de usar la terapia génica para desarrollar músculo rápidamente. Tuvo un profundo efecto en los ratones y mantuvo su peso bajo control, lo que sugiere que un enfoque similar puede ser efectivo contra la artritis, particularmente en casos de obesidad mórbida».

Con el primer autor del artículo, Ruhang Tang, PhD, científico sénior en el laboratorio de Guilak, Guilak y su equipo de investigación administraron una sola inyección a ratones de 8 semanas de edad, cada uno de un virus que portaba un gen llamado folistatina. El gen funciona para bloquear la actividad de una proteína en el músculo que mantiene el crecimiento muscular bajo control. Esto permitió a los ratones ganar masa muscular significativa sin hacer más ejercicio de lo habitual.

Incluso sin ejercicio adicional, y mientras continúan comiendo una dieta alta en grasas, la masa muscular de estos «super ratones» se duplicó con creces, y su fuerza casi se duplicó también. Los ratones también tenían menos daño de cartílago relacionado con la osteoartritis, un menor número de células y proteínas inflamatorias en sus articulaciones, menos problemas metabólicos y corazones y vasos sanguíneos más saludables que los compañeros de camada que no recibieron la terapia génica. Los ratones también fueron significativamente menos sensibles al dolor.

Una preocupación era que parte del crecimiento muscular provocado por la terapia génica podría resultar dañino. El corazón, por ejemplo, es un músculo, y una afección llamada hipertrofia cardíaca, en la cual las paredes del corazón se engrosan, no es algo bueno. Pero en estos ratones, la función cardíaca en realidad mejoró, al igual que la salud cardiovascular en general.

Se necesitarán estudios a más largo plazo para determinar la seguridad de este tipo de terapia génica. Pero, si es segura, la estrategia podría ser particularmente beneficiosa para pacientes con afecciones como la distrofia muscular que dificultan la construcción de nuevos músculos.

Mientras tanto, Guilak, quien también codirige el Centro de Medicina Regenerativa de la Universidad de Washington y es profesor de ingeniería biomédica y de biología del desarrollo, dijo que los métodos más tradicionales de fortalecimiento muscular, como levantar pesas o fisioterapia, siguen siendo la primera línea de tratamiento para pacientes con osteoartritis.

«Algo así podría tardar años en desarrollarse, pero estamos entusiasmados con sus perspectivas de reducir el daño articular relacionado con la osteoartritis, así como posiblemente ser útil en casos extremos de obesidad», dijo.

Fuente: https://medicine.wustl.edu

Referencia: Tang R, Harasymowicz NS, Wu C, et al. Gene therapy for follistatin mitigates systemic metabolic inflammation and post-traumatic arthritis in high-fat diet–induced obesity. Sci. Adv. 2020; 6 : eaaz7492 8 May 2020.