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Los expertos dan la bienvenida al ejemplo de la nación que alguna vez bebió más por persona que cualquier otra. Los controles más estrictos del mundo sobre la promoción de bebidas azucaradas, traídos por un país acosado por la obesidad, han reducido las compras en casi una cuarta parte en dos años, según han demostrado las investigaciones.

En lugar de un impuesto al azúcar, que el Reino Unido y otros países han optado por imponer, Chile ha prohibido las ventas en las escuelas y ha adoptado estrictas etiquetas en blanco y negro destinadas a advertir y educar a las familias sobre los peligros para la salud de la comida chatarra y las bebidas para sus hijos.

A diferencia de los semáforos del Reino Unido, que pueden otorgar una etiqueta roja para el azúcar, pero también verde para el contenido de fruta, las etiquetas del Ministerio de Salud de Chile solo ofrecen las malas noticias: alto contenido de azúcar, alto contenido de sal o alto contenido de grasa. Las bebidas azucaradas, los refrigerios poco saludables y los alimentos envasados ​​deben llevar las etiquetas del frente del paquete.

La Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos de Chile, que entró en vigencia en 2016, también restringe la comercialización a los niños de dichos alimentos o bebidas y les prohíbe la venta en las escuelas.

Cuando entró en vigencia la prohibición, los chilenos consumían más bebidas azucaradas por persona que cualquier otro país del mundo, y contaban el costo en términos de obesidad , diabetes tipo 2 y otros problemas de salud.Las señales de advertencia en los envases de alimentos chilenos informan a los consumidores si un producto tiene un alto contenido de calorías, azúcar, sal o grasas saturadas. Fotografía: suministrada

Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en la Escuela de Salud Pública Global Chapel Hill Gillings, que publicaron en la revista Plos Medicine, descubrieron que las compras de bebidas azucaradas cayeron un 23,7% durante la primera fase de las reformas. Los mayores cambios fueron en la cantidad de bebidas de frutas endulzadas y bebidas lácteas endulzadas compradas.

«Esta regulación es diferente porque es la primera en requerir etiquetas de advertencia sobre los niveles excesivos de nutrientes preocupantes, como el azúcar o el sodio, en el frente de los paquetes de alimentos y bebidas», dijo el primer autor Lindsey Smith Taillie, profesor asistente de nutrición en La Escuela Gillings.

“La regulación incluye los límites más estrictos del mundo sobre cómo y dónde las compañías de alimentos pueden anunciar comida chatarra a los niños. Las reducciones que observamos en las compras de bebidas azucaradas fueron notablemente mayores que las observadas después de la implementación de políticas independientes, como un impuesto a las bebidas azucaradas, en otras partes de América Latina».

Los límites de los niveles aceptables de azúcar, sal y grasa han disminuido constantemente a medida que se introdujeron fases más estrictas de las reglamentaciones. Al final de dos años, la cantidad permitida de azúcar en los alimentos sin etiqueta de advertencia caerá de 22,5 g por 100 g a 10 g por 100 g. La sal se reducirá a la mitad de 800 mg a 400 mg por 100 g.

«Este impacto en la primera fase es bastante impresionante», dijo Barry Popkin, profesor de nutrición en la Escuela Gillings, quien dijo que estaba teniendo un efecto en la comprensión de las familias sobre lo que constituye una dieta saludable. “Hicimos grupos focales con madres de bajos y medianos ingresos y decían que sus hijos iban a casa y les decían que compraran cosas sin etiquetas de advertencia.

“Es la primera intervención que hemos visto que muestra potencial para cambiar las normas alimentarias. Creo que muchos países van a ver esto, porque es muy impactante”. Algunos ya lo son. «Lo sorprendente de las regulaciones chilenas es cuánto han influido ya en la política alimentaria internacional», dijo Taillie. “Por nuestro trabajo con defensores y formuladores de políticas, sabemos que al menos una docena de países han utilizado directamente las políticas de Chile y los resultados de la evaluación para desarrollar e informar políticas similares.

«Esperamos que dentro de cinco a 10 años, mucho más del mundo se parecerá a Chile en lo que respecta a poner sistemas de etiquetado más claros en los paquetes de alimentos y bebidas para decirle a la gente qué productos no son saludables y reducir el ruido creado por la comercialización de alimentos».

Chile está clasificado como un país de altos ingresos por el Banco Mundial, con sofisticados sistemas alimentarios en los que los minoristas ejercen un gran control sobre el suministro, al igual que el Reino Unido y Europa. Popkin cree que el análisis de su equipo de las etiquetas de advertencia de alimentos mostrará un impacto significativo en los hábitos de compra, a diferencia del etiquetado de semáforos en el Reino Unido.

Él cree que pronto habrá evidencia de efectos positivos en la salud, pero dice que las políticas están dirigidas a un cambio a largo plazo, y agrega: «Veremos un impacto bastante inmediato en los próximos años en la diabetes tipo 2, pero en el sobrepeso lleva tiempo. Lo tendremos en la hipertensión [presión arterial alta] y la diabetes, pero no en el peso rápidamente”.

Un estudio separado ha demostrado que la recaudación de bebidas azucaradas en el Reino Unido parece ser un éxito, dijeron investigadores en Oxford, Cambridge y Londres, porque muchos fabricantes habían sacado suficiente azúcar de sus productos para escapar de ella.

El análisis, también publicado en la revista Plos Medicine, muestra cuando George Osborne, el ex canciller, anunció planes para introducir el impuesto, aproximadamente el 52% de los refrescos elegibles contenían 5 gramos o más de azúcar por 100 ml y eran responsables del impuesto. El impuesto entró en vigencia en abril de 2018 y, en febrero de 2019, solo el 15% de los refrescos seguían siendo responsables.

“El impuesto es una política importante, ya que reduce el nivel de azúcar de muchas bebidas y aumenta los precios de las bebidas con alto contenido de azúcar, ayudando al público a tomar decisiones más saludables. Estos enfoques de población son importantes no solo para prevenir enfermedades sino también para reducir las desigualdades en salud», dijo el Dr. Peter Scarborough, profesor asociado del Departamento de Salud de la Población de Nuffield en la Universidad de Oxford, quien dirigió el análisis.

Fuente: https://www.theguardian.com

Referencia: Taillie LS, Reyes M, Colchero MA, et al. An evaluation of Chile’s Law of Food Labeling and Advertising on sugar-sweetened beverage purchases from 2015 to 2017: A before-and-after study. PLoS Med. 2020 Feb 11;17(2):e1003015.