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Si está embarazada, es posible que desee pensarlo dos veces antes de comer una hamburguesa o comprar un pastelito empaquetado, según una investigación publicada el mes pasado en la revista Environmental International. Por extraño que parezca, no es el alimento al que se dirige el informe (ni las patatas fritas, ni las hamburguesas, ni siquiera los batidos y los pasteles), sino lo que toca el alimento antes de comerlo.

Las investigaciones muestran que los ftalatos, una clase de sustancias químicas asociadas con los plásticos, pueden desprenderse de los envoltorios, envases e incluso de los guantes de plástico que usan los manipuladores de alimentos. Una vez consumidas durante el embarazo, las sustancias químicas pueden llegar al torrente sanguíneo, a través de la placenta y luego al torrente sanguíneo fetal. Los investigadores anotaron que la sustancia química puede causar estrés oxidativo y una cascada inflamatoria dentro del feto. La literatura anterior ha indicado que la exposición a los ftalatos durante el embarazo puede aumentar el riesgo de bajo peso al nacer, parto prematuro y trastornos de salud mental infantil como el autismo y el TDAH.

Este es el primer estudio en mujeres embarazadas que muestra que las dietas ricas en alimentos ultraprocesados ​​están relacionadas con una mayor exposición a los ftalatos, escribieron los autores. «Cuando las mamás están expuestas a esta sustancia química, puede atravesar la placenta y pasar a la circulación fetal», dijo la autora principal, la Dra. Sheela Sathyanarayana, pediatra de Medicina de la Universidad de Washington e investigadora del Instituto de Investigación Infantil de Seattle. Este análisis involucró datos de la cohorte de investigación Condiciones que afectan el desarrollo neurocognitivo y el aprendizaje en la primera infancia (CANDLE), que comprendió a 1.031 personas embarazadas en Memphis, Tennessee, que se inscribieron entre 2006 y 2011.

Los niveles de ftalato se midieron en muestras de orina recolectadas durante el segundo trimestre del embarazo. Los investigadores encontraron que los alimentos ultraprocesados ​​constituían entre el 10% y el 60% de las dietas de los participantes, o el 38,6%, en promedio. Cada proporción dietética 10% mayor de alimentos ultraprocesados ​​se asoció con una concentración 13% mayor de ftalato de di(2-etilhexilo), uno de los ftalatos más comunes y dañinos. Las cantidades de ftalato se obtuvieron a través de muestras de orina tomadas a las mujeres del estudio. Los alimentos ultraprocesados, según los investigadores, se elaboran principalmente a partir de sustancias extraídas de alimentos como aceites, azúcar y almidón, pero han cambiado tanto debido al procesamiento y la adición de químicos y conservantes para mejorar su apariencia o vida útil que son difíciles de procesar y reconocer a partir de su forma original, anotaron los investigadores. Estos incluyen, por ejemplo, mezclas para pasteles envasadas o patatas fritas, panecillos para hamburguesas y refrescos envasados. Cuando se trata de comida rápida, los guantes usados ​​por los empleados y los equipos o herramientas de almacenamiento, preparación y servicio pueden ser las principales fuentes de exposición. Tanto los ingredientes frescos como los congelados estarían sujetos a estas fuentes, dijo la autora principal Brennan Baker, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Sathyanarayana. Según los investigadores, este es el primer estudio que identifica los alimentos ultraprocesados ​​como un vínculo entre la exposición a los ftalatos y los problemas socioeconómicos que enfrentan las madres.

La vulnerabilidad de las madres podría deberse a dificultades financieras y a vivir en «desiertos alimentarios», donde es más difícil obtener alimentos frescos y saludables y el transporte a mercados distantes no es realista. «Aquí no culpamos a la persona embarazada», dijo Baker. «Necesitamos llamar a los fabricantes y legisladores para que ofrezcan reemplazos, y aquellos que tal vez no sean aún más dañinos». Se necesita más legislación, dijeron los autores, para prevenir la contaminación por ftalatos en los alimentos, regulando la composición del envoltorio de los alimentos o incluso los guantes que pueden usar los manipuladores de alimentos.¿Qué deben hacer las mujeres embarazadas ahora? Sathyanarayana dijo que las mujeres embarazadas deberían intentar evitar los alimentos ultraprocesados ​​tanto como puedan y buscar frutas, verduras y carnes magras.

La lectura de etiquetas puede entrar en juego aquí, añadió. «Busque la menor cantidad de ingredientes y asegúrese de poder entenderlos», dijo. Esto se aplica incluso a los «alimentos saludables», como las barras de desayuno. Vea si está endulzado con dátiles o si contiene una letanía de grasas y azúcares, dijo. Este estudio fue financiado en parte por los Institutos Nacionales de Salud (UG3UH3OD023271).

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Baker BH, Melough MM, Paquette AG, et al. Ultra-processed and fast food consumption, exposure to phthalates during pregnancy, and socioeconomic disparities in phthalate exposures. Environ Int. 2024 Jan;183:108427.