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Las restricciones de publicidad de comida chatarra en las redes de Transport for London (TfL) han evitado casi 100.000 casos de obesidad y se espera que el NHS ahorre más de 200 millones de libras esterlinas, según una nueva investigación. El nuevo estudio, de la Universidad de Sheffield y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), reveló que la política publicitaria de TfL que restringe la publicidad de alimentos con alto contenido calórico de azúcar y grasa o alto contenido de sal ha llevado a los consumidores a reducir en productos menos saludables.

Los investigadores estiman que la política, que ha estado vigente desde 2019, ha provocado directamente 94.867 casos menos de obesidad de lo esperado (una disminución del 4,8%), 2.857 casos menos de diabetes y 1.915 casos menos de enfermedades cardiovasculares. Además de los beneficios para la salud de las personas, el análisis encontró que la política publicitaria actual le ahorraría al NHS £ 218 millones durante la vida de la población actual. El estudio se publica en la revista International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, y está dirigido por la Universidad de Sheffield en colaboración con investigadores de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), quienes descubrieron previamente que la política publicitaria ha contribuido a una disminución de 1.000 calorías en energía por compras no saludables en las compras semanales de los consumidores.

Al ver lo que los consumidores compran en sus tiendas de alimentos semanales a través de encuestas y comparar las tendencias en Londres con un grupo de control de hogares fuera de Londres donde no había restricciones en la publicidad, los académicos pudieron evaluar el efecto que la política está teniendo en la salud de las personas y el servicio de salud. La Dra. Chloe Thomas, primera autora del estudio de la Facultad de Salud e Investigaciones Relacionadas de la Universidad de Sheffield (ScHARR), dijo: «Todos sabemos cuán persuasiva y poderosa puede ser la publicidad para influir en lo que compramos, especialmente en los alimentos que comemos. Nuestro estudio ha demostrado la importante herramienta que pueden ser las restricciones publicitarias para ayudar a las personas a llevar una vida más saludable sin que les cueste más dinero.

«Esperamos que la demostración de los beneficios significativos de la política en la prevención de la obesidad y las enfermedades exacerbadas por la obesidad lleve a que se implemente a escala nacional, algo que podría salvar vidas y dinero del NHS». Los hallazgos revelan que la política ha tenido los mayores impactos en la salud de las personas de áreas desfavorecidas en términos de prevención de condiciones de salud, reduciendo así el nivel de desigualdad en salud en Londres. A pesar de que las personas de ingresos medios reducen más calorías, la política ha tenido un mayor impacto en las áreas más desfavorecidas, ya que las personas de esas áreas tienden a ser menos saludables en general. El profesor Steve Cummins, de LSHTM, dijo: «Este trabajo muestra los posibles impactos en la salud y el ahorro de costos de la ‘restricción de anuncios de comida chatarra’ del alcalde de Londres según nuestra evaluación a principios de este año, publicada en PLoS Medicine, que encontró que la política redujo compras domésticas promedio de energía por 1.000 calorías por semana.

«Con más de 80 autoridades locales en todo el Reino Unido que ahora están considerando la implementación de políticas similares, este estudio proporciona más evidencia de la efectividad de las restricciones publicitarias para ayudar a apoyar a los tomadores de decisiones. A la luz del retraso actual del gobierno en la implementación de políticas de prevención de la obesidad descritas en la reciente Ley de Salud y Atención de 2022, esta es una política que las autoridades locales pueden implementar ahora sin la necesidad de una regulación nacional en un esfuerzo por abordar la obesidad a escala nacional». Los hallazgos llegan en un momento en que la comida y la dieta están firmemente en la mente de muchas familias en Gran Bretaña: el gobierno anunció recientemente su Estrategia Alimentaria, que ha sido objeto de un intenso escrutinio por no ir lo suficientemente lejos para abordar las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria en el Reino Unido.

El alcalde de Londres, Sadiq Khan, dijo: «La publicidad, sin duda, juega un papel importante en la promoción y el fomento del consumo de alimentos poco saludables. Dado que la obesidad infantil pone en riesgo la vida de los jóvenes londinenses, simplemente no es correcto que los niños y las familias de toda la capital estén regularmente inundados con anuncios de alimentos que no favorecen su salud, por eso tenía claro que se necesitaban medidas enérgicas. «Este estudio, que se basa en la investigación de principios de este año, demuestra una vez más que las restricciones innovadoras que introdujimos no solo podrían influir en el comportamiento y, en última instancia, salvar vidas, sino que podrían ahorrar directamente a nuestro NHS cientos de millones de libras.

«Estoy decidido a continuar con este trabajo para mejorar la salud de los londinenses, aliviar parte de la carga de nuestro servicio de salud sobrecargado y construir un mejor Londres para todos». La Dra. Penny Breeze, investigadora principal del estudio de la Facultad de Salud e Investigaciones Relacionadas de la Universidad de Sheffield (ScHARR), agregó: «Ha habido muy pocos estudios que hayan analizado el impacto económico y en la salud de las restricciones de publicidad fuera del hogar. Estamos encantados de demostrar que hay muchos beneficios en la política y esperamos que la política continúe implementándose fuera de Londres».

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Thomas C, Breeze P, Cummins S, et al. The health, cost and equity impacts of restrictions on the advertisement of high fat, salt and sugar products across the transport for London network: a health economic modelling study. Int J Behav Nutr Phys Act. 2022 Jul 27;19(1):93.