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La obesidad infantil es un problema creciente en los EE. UU., Según dos nuevos estudios que sugieren que algunos informes recientes de progreso pueden haber sido incorrectos, o que una desaceleración fue fugaz en el mejor de los casos.

Hace apenas cuatro años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Anunciaron que las tasas de obesidad infantil se habían estabilizado y promovieron una dramática disminución del 43% en la obesidad entre los niños de 2 a 5 años durante un período de 10 años que finaliza en 2012.

Ahora, sin embargo, parece que la obesidad infantil ha estado aumentando constantemente tanto para niños como para niñas desde 1999, informan investigadores en Pediatrics. Más recientemente, también ha habido un fuerte aumento en la obesidad severa entre los niños de 2 a 5 años de edad.

«La obesidad no va a desaparecer, y todos los niños todavía están en riesgo», dijo la autora principal, Asheley Cockrell Skinner, de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte.

«Esto no es sorprendente, necesariamente, pero es desalentador», dijo Skinner por correo electrónico. «Nos dice que nuestros esfuerzos para mejorar la salud de los niños no están llegando a todo el país».

Skinner y sus colegas examinaron los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de los CDC (NHANES), y analizaron los datos sobre la estatura y el peso de los niños recogidos en ciclos de dos años que comienzan en 1999-2000 y continúan hasta 2015-2016.

En general, aproximadamente el 29% de los niños tenían sobrepeso y otro 20% eran obesos al inicio del estudio. Al final, alrededor del 35% de los niños tenían sobrepeso y otro 26% eran obesos.

La obesidad y la obesidad severa también aumentaron drásticamente entre los niños de 2 a 5 años y entre las adolescentes de entre 16 y 19 años en 2015-2016, en comparación con el ciclo anterior de dos años.

Los niños blancos y asiáticos estadounidenses tenían tasas significativamente más bajas de obesidad que los niños de otros grupos raciales y étnicos, incluidos los niños afroamericanos e hispanos, el estudio también encontró.

Un estudio separado en Pediatría se enfocó solo en el 2,1% de los niños de 2 a 5 años con obesidad severa y descubrió que estos niños eran más propensos a pertenecer a grupos minoritarios raciales o étnicos.

En comparación con los niños blancos, los niños hispanos de esta edad tenían más del doble de probabilidades de ser obesos, y los niños afroamericanos tenían probabilidades 70% más altas, encontró este estudio.

Los niños pequeños también tenían al menos el doble de probabilidades de obesidad cuando eran pobres o tenían padres solteros o con educación limitada. Los niños que no fueron amamantados tenían un 50% más de probabilidades de ser obesos, según el estudio.

Los niños que eran severamente obesos también tenían el doble de probabilidades de pasar cuatro o más horas al día frente a las pantallas, en comparación con los niños no obesos.

Estos niños pequeños obesos no parecen comer más calorías que sus pares de peso normal, dijo el autor principal del estudio, el Dr. June Tester de la Universidad de California en San Francisco. En cambio, es posible que las diferencias en la disponibilidad de alimentos saludables o viviendas seguras o lugares para hacer ejercicio y jugar al aire libre jueguen un papel.

«Los niños no viven en el vacío», dijo Tester por correo electrónico. «Ellos viven en familias y comunidades».

Ninguno de los estudios fue un experimento controlado diseñado para probar si los factores específicos podrían causar directamente el sobrepeso u obesidad. Los datos de la encuesta utilizados en ambos estudios también pueden no reflejar todos los factores que pueden influir en el peso, o ser una imagen precisa de lo que los niños suelen comer.

Aun así, los resultados de ambos estudios sugieren que se debe hacer más para combatir la obesidad infantil, dijo el Dr. David Ludwig, autor de un editorial acompañante y un investigador de la obesidad en el Boston Children’s Hospital.

«Necesitamos una estrategia nacional integral para combatir la epidemia de obesidad, enfocada en mejorar el suministro de alimentos, financiar adecuadamente los almuerzos escolares, reservar tiempo para educación física en la escuela y proteger a los niños de los anuncios manipuladores de alimentos», dijo Ludwig por correo electrónico.

«Pero hasta entonces, los padres pueden crear un bastión de protección para los niños en el hogar, manteniendo la comida chatarra y ofreciendo alternativas saludables y sabrosas disponibles», agregó Ludwig. «Además, es clave que los padres también modelen comportamientos saludables, para que el niño fuerte sea apoyado y no estigmatizado».

Fuente: https://www.reuters.com

Referencias: Tester JM, Phan TT, Tucker JM, et al. Characteristics of children 2 to 5 years of age with severe obesity. Pediatrics. 2018 Feb 27. pii: e20173228.

Skinner AC, Ravanbakht SN, Skelton JA, et al. Prevalence of obesity and severe obesity in US Children, 1999–2016. Pediatrics. 2018 Feb 26. pii: e20173459.

Ludwig DS. Epidemic childhood obesity: not yet the end of the beginning. Pediatrics Mar 2018, 141 (3) e20174078.