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Investigadores de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, han informado que los ácidos grasos libres (FFA) en la sangre desencadenan la liberación de insulina incluso a un nivel normal de azúcar en sangre, sin una resistencia a la insulina manifiestamente no compensada en las células grasas. Es más, los investigadores demuestran la conexión con la obesidad: la cantidad de FFA depende en gran medida de cuántos kilos extra de tejido adiposo lleva una persona, pero también de cómo el cuerpo se adapta al aumento de la adiposidad.

Los hallazgos aparecieron en el artículo, “La hiperinsulinemia y la resistencia a la insulina en los obesos pueden desarrollarse como parte de una respuesta homeostática a los ácidos grasos libres elevados: un estudio de casos y controles mecanicista y un estudio de cohorte basado en la población”, publicado en EBioMedicine.

«Curiosamente, los no diabéticos con obesidad tenían niveles elevados de ácidos grasos libres e insulina en la sangre, y esos niveles eran similares o superiores a los niveles que pudimos medir en la sangre de los participantes con obesidad y diabetes tipo 2,», explicó Emanuel Fryk, médico residente especializado en medicina general y estudiante de doctorado en la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo, quien es uno de los primeros autores del estudio.

En todo el mundo, se están realizando investigaciones exhaustivas para aclarar exactamente qué sucede en el cuerpo a medida que avanza la diabetes tipo 2 y por qué la obesidad es un factor de riesgo tan grande para la enfermedad. Durante casi 50 años, los investigadores en diabetes han estado discutiendo su versión de la pregunta del huevo o la gallina: ¿Qué viene primero, la resistencia a la insulina o los niveles elevados de insulina? 

La hipótesis dominante ha sido durante mucho tiempo que el páncreas aumenta su producción de insulina porque las células ya se han vuelto resistentes a la insulina y luego aumenta el azúcar en la sangre. Sin embargo, los resultados ahora publicados en la revista EBioMedicine apoyan la idea opuesta: que es la insulina la que aumenta primero. El estudio indica que los niveles altos de FFA en la sangre después del ayuno nocturno aumentan la producción de insulina por la mañana. Los FFA han sido durante mucho tiempo parte de la principal ecuación de investigación para la diabetes tipo 2, pero ahora se propone que también tienen otro papel: en la progresión de la enfermedad.

Para el estudio, los investigadores compararon el metabolismo en el tejido adiposo (que almacena grasa) entre 27 sujetos de investigación cuidadosamente seleccionados (9 de peso normal, 9 con obesidad y azúcar en sangre normal, y 9 con obesidad y diabetes tipo 2 progresiva). Durante varios días, se sometieron a exámenes exhaustivos en los que se tomaron muestras en diversas condiciones. Los investigadores analizaron el metabolismo y la expresión genética en la grasa subcutánea de los participantes y los niveles de azúcar en sangre, insulina y FFA en la sangre.

Las personas con obesidad pero no con diabetes demostraron tener los mismos niveles normales de azúcar en sangre que las personas sanas de peso normal. En colaboración con investigadores de la Universidad de Uppsala, se observó el mismo patrón en un estudio de población basado en muestras de sangre tomadas de 500 personas después de un ayuno nocturno. «El hecho de que vimos un vínculo entre los ácidos grasos libres y la insulina allí también sugiere que los ácidos grasos están conectados con la liberación de insulina y contribuyen a aumentar la producción de insulina con el estómago vacío, cuando el azúcar en la sangre no ha aumentado», agregó Fryk, quien, sin embargo, señala que el hallazgo debe confirmarse con más investigación.

Los ácidos grasos libres se encuentran naturalmente en el torrente sanguíneo y, como el glicerol, son un producto del metabolismo de las grasas del cuerpo. En los sujetos, la cantidad de glicerol liberada resultó ser aproximadamente la misma por kilo de grasa corporal, independientemente de si tenían un peso normal, solo tenían obesidad o también tenían diabetes tipo 2.

«Nuestra hipótesis es que los ácidos grasos libres aumentan en la sangre porque el tejido adiposo ya no puede almacenar el exceso de energía. Creemos que, en ese caso, podría ser una señal temprana de diabetes tipo 2 incipiente», dijo. Si nuestros hallazgos se confirman cuando se utilizan otros métodos de investigación, puede existir la posibilidad de que algunos ácidos grasos específicos se conviertan en biomarcadores. Pero eso está muy lejos. Hay muchos factores que contribuyen a la progresión de la diabetes tipo 2, pero es nuestro estilo de vida el que tiene, en términos absolutos, el mayor impacto para la mayoría de las personas. Nuestro estudio proporciona otro argumento de que lo más importante que puede hacer para retrasar la progresión de la diabetes es cambiar su estilo de vida al principio de la progresión de la enfermedad, antes de que en la sangre la glucosa se eleve».

Fuente: http://www.bariatricnews.net

Referencia: Fryk E, Olausson J, Mossberg K, et al. Hyperinsulinemia and insulin resistance in the obese may develop as part of a homeostatic response to elevated free fatty acids: A mechanistic case-control and a population-based cohort study. EBioMedicine. 2021 Mar 6:103264.