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La obesidad es un problema de salud común que afecta a más de 90 millones de adultos en los Estados Unidos. Sin embargo, la forma en que las diferentes señales químicas en el cuerpo responden a esta enfermedad sigue sin estar clara. Un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Chicago publicado en el Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism ayuda a desenredar cómo parte del sistema nervioso cambia en los adultos afectados por la obesidad, y qué papel juega esto en el apetito, las conductas alimentarias e incluso los ciclos de sueño.

El sistema endocannabinoide es una parte del sistema nervioso que ayuda a regular muchos procesos en el cuerpo, incluidos el apetito, el dolor y el sistema inmunitario. En un estudio de 2016, Erin Hanlon, Ph.D., profesora asistente de investigación en la sección de endocrinología, diabetes y metabolismo de la Universidad de Chicago, mostró que una señal química en el sistema endocannabinoide conocida como 2-araquidonoilglicerol (2- AG) sigue un ciclo donde sus niveles en la sangre son bajos durante la noche, y luego aumentan durante el día para alcanzar su punto máximo a media tarde.

“El sistema endocannabinoide está involucrado en la alimentación hedónica, o comer con fines de recompensa”, dijo Hanlon. “Curiosamente, estos picos también coincidieron con un aumento del apetito. Las personas están comenzando a examinar la idea de que no solo es lo que comes, sino cuándo comes, y hay investigaciones que sugieren que comer más tarde en el día puede facilitar el aumento de peso”.

Muchos investigadores han pensado que esto significaría que las personas obesas tendrían un sistema endocannabinoide hiperactivo (medido por el aumento de los niveles de 2-AG) en comparación con las personas delgadas. Sin embargo, la investigación en esta área ha mostrado resultados mixtos; La pregunta sigue siendo cómo los niveles de 2-AG se relacionan con la obesidad.

Hanlon y sus colegas querían buscar más y tratar de responder cómo los niveles de 2-AG pueden cambiar en adultos obesos en comparación con individuos no obesos . Una falla importante en estudios previos fue solo observar los niveles de 2-AG en una sola hora del día. Dado que estos niveles siguen un ciclo rítmico, sabían que tenían que ver esto durante un período de 24 horas para obtener una imagen clara y precisa. Para hacer esto, reclutaron una mezcla de adultos no obesos y obesos para participar en el estudio. Luego, los investigadores monitorearon sus niveles sanguíneos de 2-AG, cortisol, un marcador del tiempo circadiano central, y leptina, una molécula conocida por indicar la plenitud de la alimentación.

Mientras que otros investigadores sospecharon que los niveles de 2-AG serían elevados en los participantes obesos, el equipo de Hanlon no vio un aumento general. En cambio, vieron que el ciclo rítmico de los niveles de 2-AG, desde el mínimo durante la noche hasta el pico de media tarde, se retrasó. Los puntos bajos y altos también se amortiguaron, con puntos altos y bajos menos extremos en el ciclo. Este retraso y cambio en el ciclo condujo a niveles más altos de 2-AG por la noche para las personas obesas, lo que puede significar que la necesidad de alimentación hedónica (o comer por placer) es más fuerte durante el día para las personas obesas, una cualidad previa vinculado al aumento de peso .

Hanlon explica que el estudio es limitado porque ocurrió en un ambiente controlado con comidas estrictamente reguladas. Pero, esto en realidad puede significar que sus resultados son una subestimación de las diferencias en la señalización endocannabinoide en individuos obesos.

“Una de las limitaciones en este estudio es que no conocemos sus comportamientos habituales”, dijo Hanlon. “Comieron al mismo tiempo en ambos grupos, por lo que no sabemos si habitualmente las personas obesas comieron más tarde en el día y eso se refleja en estos datos, o si este ritmo de 2 AG los lleva a comer más tarde en el día”. Es una especie de escenario de huevo o gallina: no sabemos cuál es el primero”.

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Hanlon EC, Leproult R, Stuhr KL, et al. Circadian misalignment of the 24-hour profile of endocannabinoid 2-arachidonoylglycerol (2-AG) in obese adults. J Clin Endocrinol Metab. 2020 Mar 1;105(3).