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Investigadores médicos han descubierto una molécula que vincula a las diminutas criaturas que llaman hogar a nuestros intestinos con los niveles de grasa en nuestro cuerpo. «Ahora tenemos un mecanismo molecular que proporciona un punto de partida para comprender nuestro microbioma como un vínculo entre nuestra dieta y nuestra composición corporal», explicó el bioquímico de la Universidad de Emory, Dean Jones.

Los indicios de este vínculo han ido creciendo desde hace algún tiempo a medida que hemos aprendido cuánto este ecosistema de microbios dentro de nosotros, poblado por bacterias, levaduras y otros microbios y sus parásitos, puede influir poderosamente en nuestra salud, esperanza de vida y dar forma a nuestro cuerpos. Estudios recientes incluso han sugerido que la delgadez o el aumento de peso podrían ser contagiosos, a través de la propagación de diferentes microbios.  El aumento de la epidemia de obesidad en los tiempos modernos ha coincidido con cambios masivos en nuestros microbiomas intestinales . Pero la obesidad, con sus problemas de salud asociados, incluidas las enfermedades cardíacas y la diabetes, es una  condición complicada que  involucra la interacción entre nuestros genes, el medio ambiente y la dieta, así como la composición de nuestro microbioma.

Los estudios han revelado que el 10% de las moléculas metabólicas que circulan en ratones se remontan a su microbioma, por lo que el biólogo molecular Ken Liu y sus colegas decidieron examinar estos químicos más de cerca. Detectaron la molécula delta-valerobetaína  en ratones expuestos a microbios, pero no en ratones libres de microbiomas criados y mantenidos en condiciones prístinas como grupo de control. Utilizando cultivos celulares, el equipo demostró que la delta-valerobetaína disminuía los niveles de carnitina .

Una de las funciones de la carnitina en nuestro cuerpo es transportar moléculas de grasa largas a la mitocondria, la central eléctrica de nuestras células, donde se descompone para ser utilizada como energía. Entonces, cuando los ratones con delta-valerobetaína fueron alimentados con  dietas occidentales más grasas, no pudieron hacer un uso eficiente sin suficiente carnitina. Los ratones aumentaron de peso y acumularon más grasa en el hígado; los ratones con la dieta de control normal mantuvieron sus niveles de peso. Si bien los investigadores no pudieron mostrar directamente este mecanismo en humanos, las correlaciones entre los niveles de delta-valerobetaína, carnitina y los niveles de grasa corporal coincidieron. En 214 humanos, encontraron que los niveles sanguíneos promedio de delta-valerobetaína eran un 40% más altos para las personas con un IMC superior a 30 en comparación con aquellas con un IMC más bajo.

El patólogo de la Universidad de Emory, Andrew Neish, explicó que es probable que algunos tipos de bacterias produzcan más delta-valerobetaína que otras. Esto explicaría cómo los factores que influyen en la composición de nuestro microbioma, desde la dieta hasta con quién vivimos y qué medicamentos tomamos, también cambian la forma en que nuestro microbioma afecta nuestro peso. En una revisión adjunta del estudio, la nutrigenómica de la Universidad de Vanderbilt, Jane Ferguson, señala que la delta-valerobetaína también está presente en alimentos comunes, como la carne y la leche, y se ha descubierto que desempeña un papel en la reducción de la viabilidad de las células cancerosas .

«Por lo tanto, la delta-valerobetaína puede tener efectos tanto positivos como negativos en la salud del huésped», escribió. Liu sospecha que la sensibilidad de los cuerpos de los mamíferos a la delta-valerobetaína puede haber evolucionado como una forma de promover el almacenamiento de grasa para cuando la comida escaseaba. «Este tipo de información podría potencialmente ayudar a alguien a desarrollar una estrategia personalizada para perder peso», dijo Liu. «Pero hay muchas cosas que debemos entender mejor sobre cómo funciona la delta-valerobetaína en contexto».

Fuente: https://www.sciencealert.com

Referencia: Liu KH, Owens JA, Saeedi B, et al. Microbial metabolite delta-valerobetaine is a diet-dependent obesogen. Nat Metab 2021;3:1694-1705.