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Una revisión de docenas de estudios de la última década, dirigida por investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad de Harvard, encontró que las bebidas azucaradas promueven el aumento de peso en niños y adultos. La revisión, publicada en el American Journal of Clinical Nutrition, es el análisis más grande y completo hasta la fecha de la investigación sobre las bebidas azucaradas y el sobrepeso y la obesidad, los cuales aumentan los riesgos de diabetes, enfermedades cardíacas, algunos tipos de cáncer y otras enfermedades.

Vasanti Malik dirigió el estudio, con colegas en Toronto y Boston. Malik es profesor asistente de ciencias de la nutrición en la Facultad de Medicina Temerty de la U de T y en el Centro de Nutrición Infantil Joannah & Brian Lawson. Habló con el escritor Jim Oldfield sobre los hallazgos y las lecciones para la política pública y la salud personal.

¿Por qué este estudio ahora?

Nuestro último metaanálisis sobre este tema fue en 2013. De todos modos, desea actualizar un metaanálisis cada cinco a 10 años, pero especialmente en esta área porque ha habido muchas investigaciones nuevas en la última década. Se ha seguido acumulando evidencia que muestra asociaciones entre las bebidas azucaradas, o SSB (Sugar-sweetened beverages), como las llamamos, y el peso y las enfermedades crónicas. Y es muy importante tener una síntesis actualizada de esa evidencia, sobre todo para la política pública. La Guía alimentaria de Canadá es clara sobre la necesidad de limitar las bebidas azucaradas y recomienda el agua como la bebida de elección, y la ingesta de azúcares añadidos, incluidas las bebidas azucaradas, ha disminuido en Canadá, en parte debido a las políticas públicas. Pero los niveles aquí todavía son demasiado altos. Además, podría decirse que las Pautas dietéticas para estadounidenses del USDA no son tan sólidas, y dado que los legisladores de EEUU se reunirán pronto para discutir las pautas de 2025, nuestro estudio será una evidencia importante para informar su trabajo.

¿Qué mostró su estudio?

Esperábamos encontrar una asociación positiva entre las bebidas azucaradas y el aumento de peso, entre adultos y niños, y en estudios de cohortes y ensayos clínicos aleatorizados. Y eso fue exactamente lo que encontramos. Se analizaron 85 estudios, que totalizaron más de medio millón de participantes. En estudios de cohortes, que siguen a las personas durante largos períodos de tiempo, cada aumento de SSB por porción por día se asoció con un peso corporal 0,42 kg (casi una libra) más alto en adultos. En los niños, vimos un índice de masa corporal 0,07 unidades más alto (poco menos de una doceava parte de una unidad de IMC). Quizás lo más sorprendente es que los hallazgos de nuestro análisis de dosis-respuesta mostraron que el aumento de peso aumenta con el aumento de los niveles de consumo de bebidas azucaradas, tanto en niños como en adultos. Una relación dosis-respuesta proporciona una fuerte evidencia de una relación de causa y efecto.

¿Cuánto aumento de peso podría generar una bebida al día con el tiempo?

Bueno, estimamos ese cambio asociado en el peso corporal durante un período de un año. Para los adultos, una porción adicional de 12 onzas al día se vinculó con un peso corporal 0,20 kg más alto (alrededor de media libra) en un año. Durante 10 años, eso podría ser alrededor de cinco libras. En los niños, observamos un IMC 0,03 unidades más alto por cada porción diaria adicional de SSB durante un período de un año. Aunque estos resultados pueden parecer modestos, el aumento de peso es un proceso gradual, en el que los adultos aumentan en promedio alrededor de una libra (0,45 kg) de peso por año. Por lo tanto, limitar el consumo de SSB podría ser una forma efectiva de prevenir el aumento de peso relacionado con la edad.  Limitar el consumo de bebidas azucaradas entre los niños también es una estrategia importante para ayudarlos a desarrollar hábitos de vida saludables y trayectorias de peso.

¿Qué tan común es el consumo excesivo de estas bebidas?

Es muy común. Las bebidas azucaradas incluyen refrescos, bebidas de frutas, bebidas deportivas y energéticas, y son la mayor fuente de azúcar agregada en la dieta de América del Norte. Además, el aumento del consumo de estas bebidas ha reflejado la epidemia de sobrepeso y obesidad. En 2016, se estimó que casi dos mil millones de adultos tenían sobrepeso y 650 millones tenían obesidad. Aún más preocupante, la tasa de aumento de la obesidad en niños y adolescentes es ahora mayor que en los adultos. La prevalencia de la obesidad infantil se ha multiplicado por más de cuatro a nivel mundial desde la década de 1970, lo que es realmente alarmante.

¿Cuáles son algunos de los efectos en la salud de las bebidas azucaradas?

Una porción típica de 12 onzas de SSB contiene más de 140 calorías y más de ocho cucharaditas de azúcar. Eso casi alcanza el límite diario recomendado de azúcar agregada, que no supera el 10% del total de calorías, o alrededor de 200 calorías para una dieta de 2.000 calorías por día. Estas bebidas son azúcar en forma líquida. Por lo general, se elaboran con azúcar de mesa, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa u otros edulcorantes que aportan calorías y se digieren rápidamente, más que el azúcar consumido como sólido. Este bolo de glucosa aumenta los niveles de azúcar en la sangre, lo que desencadena una respuesta glucémica que con el tiempo puede provocar resistencia a la insulina y diabetes.

El componente de fructosa también inunda el hígado, lo que puede causar lipogénesis (creación de grasa), lo que pone a una persona en el camino del hígado graso y la enfermedad metabólica. La fructosa también aumenta el ácido úrico, lo que contribuye a la resistencia a la insulina y al riesgo de enfermedades cardiovasculares y de otro tipo. Los picos de insulina de la respuesta glucémica pueden provocar una cascada de apetito y comer en exceso, al igual que el exceso de insulina en la sangre durante períodos más prolongados. Cierta evidencia muestra que las bebidas azucaradas activan el sistema de recompensa dopaminérgico en el cerebro y fomentan el comportamiento adictivo, y que alteran el microbioma intestinal, pero necesitamos más investigación sobre esos efectos.

¿Es optimista, dados estos efectos y la evidencia de la investigación?

Los niveles de ingesta de bebidas azucaradas se han reducido en el mundo desarrollado. Todavía estamos viendo aumentos en el mundo en desarrollo, pero los impuestos en algunos de esos países están funcionando. Tailandia introdujo un impuesto que ha reducido el consumo, al igual que México y Sudáfrica. Al menos 85 países ahora tienen un impuesto sobre las bebidas azucaradas, lo que refleja en parte la posición de la Organización Mundial de la Salud sobre este tema. En Canadá, Newfoundland introdujo un impuesto recientemente, y varias regiones y ciudades de EEUU han tenido un impuesto durante años, en respuesta a los esfuerzos de salud pública, más concienciación y promoción. El efecto general de estos impuestos es la reducción de la ingesta, y los ingresos pueden destinarse a otras medidas de salud pública y atención médica. Otros cambios también ayudarán en Canadá y en otros lugares, como limitar la comercialización a los niños y mejores etiquetas nutricionales y en el frente del paquete. Todos estos esfuerzos reducirán el consumo, pero es importante recordar que, cuando eso suceda, las personas necesitarán acceso a agua potable limpia y segura como alternativa. Ese es un desafío continuo a nivel mundial, y en muchas partes de Canadá, que realmente debemos abordar.

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Nguyen M, Jarvis SE, Tinajero MG, et al. Sugar-sweetened beverage consumption and weight gain in children and adults: a systematic review and meta-analysis of prospective cohort studies and randomized controlled trials. Am J Clin Nutr 2023;117:160-174.