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Una nueva investigación muestra que el tejido graso alrededor del corazón libera moléculas que alteran el ritmo cardíaco, identificando nuevos objetivos potenciales para terapias preventivas para enfermedades cardíacas.

Más de dos tercios de los australianos tienen sobrepeso o son obesos. Más que una simple estadística, esta cifra es preocupante porque la obesidad está asociada con una serie de problemas de salud a largo plazo que incluyen diabetes, enfermedades cardiovasculares, algunos cánceres, enfermedades musculoesqueléticas, discapacidad y recientemente ha surgido como un factor de riesgo de morbilidad por COVID-19.

De estos, la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en Australia. Y los ritmos cardíacos irregulares, conocidos como fibrilación auricular (FA), son una fase temprana de la enfermedad cardíaca, que puede provocar un derrame cerebral, insuficiencia cardíaca y, finalmente, la muerte.

La FA también se asocia con demencia acelerada y depresión.

En Australia, una de cada 11 muertes está relacionada con la fibrilación auricular con un costo económico de más de $ A1,25 mil millones por año. Descrito como un «asesino silencioso», muchas personas con FA no presentan síntomas y, a menudo, es difícil de diagnosticar. Se sabe desde hace algún tiempo que la obesidad es un factor de riesgo crítico para la FA. Cada unidad de aumento en el índice de masa corporal (IMC) aumenta el riesgo de FA entre un cuatro y un cinco por ciento .

Por lo tanto, el desarrollo de nuevas terapias preventivas para el tratamiento de la FA es crucial para reducir la carga económica y de salud pública de esta enfermedad. Nuestro último estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology ha destacado que la acumulación de grasa alrededor del corazón es especialmente peligrosa para la salud del corazón, ya que muestra un vínculo entre el depósito de grasa en la superficie del músculo cardíaco y la fibrilación auricular.

Progresión silenciosa a insuficiencia cardíaca

El estudio del corazón de Framingham identificó por primera vez un vínculo importante, pero poco conocido, entre la acumulación de grasa alrededor del corazón y el riesgo de la forma más común de ritmos cardíacos irregulares: la fibrilación auricular.

Esto luego culminó en una nueva colaboración entre investigadores preclínicos y cardiólogos clínicos de la Universidad de Melbourne y el Recinto Biomédico de Melbourne. Nuestro grupo ha estado investigando el papel del tejido adiposo cardíaco (tejido graso) en la regulación de la contracción del músculo cardíaco y la función de la bomba cardíaca durante varios años. Y nuestros socios, los doctores Jon Kalman y el equipo de Chrishan Nalliah del Departamento de Medicina del Royal Melbourne Hospital, han estado investigando los efectos de la obesidad del paciente sobre las anomalías eléctricas que provocan la FA.

Durante el proyecto, mientras los pacientes aún se sometían a cirugía, podíamos apresurar los fragmentos de tejido cardíaco (extraídos como parte del proceso quirúrgico) al laboratorio de investigación y trabajar en ellos de inmediato.

Los ritmos irregulares más comunes de las cámaras superiores del corazón, la fibrilación auricular, son más frecuentes en las poblaciones ancianas y obesas. Una de cada tres personas desarrollará FA después de los 55 años, y el riesgo se acelera con la edad. Las personas a menudo no saben que tienen FA, y la primera señal podría ser trágica: un derrame cerebral debido a un coágulo de sangre que viaja al cerebro o el peligro de un desmayo repentino con graves consecuencias. La progresión silenciosa a insuficiencia cardíaca es común, y la FA solo se detecta cuando surgen los síntomas de insuficiencia cardíaca.

Cambios en el ritmo cardíaco

La mayoría de las personas no se dan cuenta de que hay mucha grasa (tejido adiposo) alrededor del músculo cardíaco. En casos extremos, se ha descubierto que la cantidad de grasa representa hasta el 50% del peso total del corazón.

Nuestra investigación ha demostrado que el tejido adiposo alrededor del corazón produce factores bioquímicos que cambian la forma en que las señales eléctricas se mueven a través del tejido del músculo cardíaco para generar los latidos del corazón. La comunicación de célula a célula se interrumpe y se retrasa la transferencia de la señal eléctrica entre células (que crea el latido del corazón). Estos factores tienen un papel potencialmente importante en la interrupción de la actividad eléctrica que subyace a la fibrilación auricular. Y aunque el IMC aumenta el riesgo de FA, es la carga adiposa cardíaca (y no el IMC) la más importante en la interrupción eléctrica y estructural.

No existen procesos generales de detección, ni tratamientos preventivos, y la FA y las complicaciones de la FA se asocian con tasas de hospitalización de hasta el 40%. También es probable que la FA esté infradiagnosticada en las mujeres. Los hombres a menudo se someten a una cirugía cardíaca para desbloquear las arterias coronarias donde a menudo se detecta la FA. La enfermedad cardíaca con afectación de las arterias principales es mucho menos común en las mujeres, por lo que la FA a menudo no se detecta hasta que la enfermedad está peligrosamente avanzada.

Tratamientos nuevos potenciales

Es fundamental comprender las causas básicas, la intervención temprana y el desarrollo de nuevas terapias preventivas. Los tratamientos actuales para las personas diagnosticadas con FA son limitados y carecen de eficacia. Están diseñados para abolir los ritmos cardíacos irregulares sin abordar las causas celulares subyacentes.

Las terapias con medicamentos pueden empeorar las arritmias y el procedimiento común de catéter de ablación auricular solo funciona durante un tiempo limitado y los procedimientos repetidos son comunes. Al mostrar que la grasa alrededor del corazón impulsa estas irregularidades del ritmo, nuestro estudio identifica nuevos objetivos potenciales para desarrollar terapias preventivas que pueden reducir las consecuencias catastróficas para la salud.

Nuestra investigación sugiere que se debe realizar un manejo más proactivo para medir la carga adiposa del corazón como parte de una evaluación de riesgos. También plantea la posibilidad de que un enfoque quirúrgico para reducir el tejido adiposo (graso) cardíaco pueda ser una intervención a considerar en el futuro e identifica la señalización molecular que podría allanar el camino para el tratamiento farmacológico dirigido.

¿Un vínculo para vivir en una época de covid-19?

La obesidad se ha convertido en un factor de riesgo importante de morbilidad en pacientes con COVID-19 , siendo las complicaciones cardiovasculares una de las principales causas subyacentes de muerte. Las causas subyacentes a esto no se conocen bien. Es posible que la grasa que rodea al corazón esté implicada.

Nuestro estudio muestra que los factores liberados por el corazón pueden tener efectos potencialmente catastróficos sobre el funcionamiento del músculo cardíaco, pero aún no se ha explorado más a fondo hasta qué punto esto subyace al componente cardiovascular de la mortalidad o morbilidad por COVID-19. El apoyo de investigación para este trabajo fue proporcionado por el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud.

Fuente: https://pursuit.unimelb.edu.au

Referencia: Nalliah CJ, Bell JR, Raaijmakers A, et al. Epicardial adipose tissue accumulation confers atrial conduction abnormality. J Am Coll Cardiol 2020;76:1197-1211.