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Las células grasas podrían tener un nuevo enemigo, en forma de un medicamento para enfermedades cardíacas ya disponible que, según una nueva investigación, puede revertir la obesidad en ratones.

Los investigadores continúan desentrañando la compleja relación entre la inflamación y la obesidad, y a través de un nuevo estudio que involucró a ratones con sobrepeso y un medicamento para enfermedades cardíacas reutilizado, un grupo de científicos en España ha descubierto nueva evidencia de cómo los dos están estrechamente relacionados. Los roedores obesos tratados con el medicamento experimentaron una pérdida de peso del 40% incluso mientras continuaban con sus dietas poco saludables, y también se curaron de los trastornos metabólicos relacionados con la afección.

El estudio fue realizado por científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España, que hace cinco años hicieron un interesante descubrimiento. El equipo estaba investigando la relación entre la inflamación y el cáncer de hígado en ratones y vio que los ratones estaban perdiendo peso. Los científicos sospecharon que una molécula llamada interleucina 17A, o IL-17A, que se sabe que desencadena la inflamación, podría desempeñar un papel en esto, por lo que recurrieron a un fármaco conocido por inhibir su actividad.

El medicamento en cuestión se llama digoxina y se usa como tratamiento para diversas afecciones cardíacas, aunque aún no se habían observado sus efectos sobre el peso corporal. El pensamiento de los científicos era que usar el fármaco para suprimir la actividad de IL-17A podría conducir a la pérdida de peso en ratones, y ahora han realizado más experimentos que exploran esa posibilidad.

Los ratones obesos que vivían con dietas altas en calorías fueron tratados con digoxina, que se encontró que reduce su producción de IL-17A. Si bien los ratones continuaron siendo alimentados con dietas poco saludables, exhibieron una activación de su metabolismo basal, lo que condujo a la quema del exceso de grasa y la reversión total de la obesidad. Estos ratones con sobrepeso pronto obtuvieron el mismo peso que los ratones de control sanos con dietas regulares, sin efectos secundarios negativos y los beneficios observados durante al menos ocho meses.

«Cuando inhibes la producción de IL-17A o la vía de señalización que activa esta molécula, no tienes obesidad», dice Nabil Djouder, quien dirigió el equipo de investigación. Según los científicos, los experimentos demostraron que la IL-17A actúa directamente sobre el tejido graso no solo para impulsar la obesidad, sino también para provocar cambios metabólicos sinónimo de afecciones relacionadas como la diabetes tipo 2, la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.

«Es tentador proponer que los pacientes obesos puedan tomar digoxina por un período corto hasta que se estabilice la pérdida de peso, y luego seguir una dieta saludable», dice Ana Teijeiro, primera autora del artículo. «El fármaco también podría estar indicado para patologías relacionadas con la obesidad, como hipercolesterolemia, esteatosis hepática y diabetes tipo 2».

Si bien los resultados son prometedores, estos efectos de la digoxina solo se han observado hasta ahora en ratones, por lo que se necesita mucho más trabajo para determinar su verdadero potencial en humanos. Pero el valor de esta investigación radica no solo en el potencial directo de pérdida de peso de la digoxina, sino en la mejora en nuestra comprensión de cómo están conectadas la inflamación y la obesidad, y cómo se puede explorar y enfocar esta relación para obtener mejores resultados de salud. «Gracias a este estudio, sabemos que la pérdida de peso y los cambios metabólicos sistémicos están controlados por un mecanismo molecular único, IL-17A, que actúa directamente sobre los adipocitos y cambia su perfil genético y su capacidad de respuesta al exceso de nutrientes», dice Djouder.

Fuente: Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España

Referencia: Teijeiro A, Garrido A, Ferre A. et al. Inhibition of the IL-17A axis in adipocytes suppresses diet-induced obesity and metabolic disorders in mice. Nat Metab (2021).