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Si bien la mayoría de las células de grasa en el cuerpo humano almacenan energía, todos tienen un pequeño subconjunto de células de grasa parda que hacen lo contrario: queman energía y generan calor. Ahora, los investigadores de Salk han descubierto cómo la molécula ERRg le da a esta grasa parda «más saludable» su identidad de gasto de energía, preparando esas células para calentar cuando entra en el frío y potencialmente ofreciendo un nuevo objetivo terapéutico para enfermedades relacionadas con la obesidad. El documento aparece en Cell Reports el 13 de marzo de 2018.

«Esto no solo mejora nuestra comprensión de cómo responde el cuerpo al frío, sino que podría conducir a nuevas formas de controlar la cantidad de grasa parda en el cuerpo, que tiene relación con la obesidad, la diabetes y la enfermedad del hígado graso», dice el autor principal Ronald Evans, Investigador del Instituto Médico Howard Hughes y titular de la Cátedra de Biología Molecular y Desarrollo de March of Dimes de Salk.

Hasta hace una década, los científicos pensaban que solo los bebés, que aún no pueden estremecerse para calentarse, tenían grasa marrón en sus cuerpos. Los estudios han demostrado que los adultos también tienen grasa parda, aunque en niveles mucho más bajos, y las personas con índices de masa corporal (IMC) más bajos tienden a tener más de esta. A nivel celular, las células grasas marrones están llenas de mitocondrias generadoras de energía, que dan a las células su color pardo o marrón.

En el nuevo trabajo, el grupo de Evans se centró en el receptor gamma relacionado con el estrógeno (ERRg), un gen que está activo en altos niveles en las células grasas pardas.

«Estábamos interesados ​​en lo que mantiene la grasa parda, incluso cuando no estamos expuestos al frío todo el tiempo», dice Maryam Ahmadian, asociada de investigación de Salk y primera autora del nuevo artículo.

El equipo descubrió que las células grasas pardas expresan el gen ERRg todo el tiempo (no solo en respuesta al frío) y que las células grasas blancas no expresan el gen en absoluto. Y al estudiar ratones que carecen del gen para ERRg (y, por lo tanto, no pueden fabricar la molécula ERRg), el equipo observó que todas las células grasas pardas se asemejaban a las células blancas de estos ratones. Además, los animales no pudieron mantener su temperatura corporal cuando estuvieron expuestos a temperaturas frías. Mientras que el 80 por ciento de los ratones normales son capaces de manejar una caída de temperatura, todos los ratones que carecen de ERRg no toleran el frío. Sin embargo, no hubo diferencia en el metabolismo o peso de los ratones. Juntos, los experimentos revelan que ERRges clave para ayudar a que la grasa parda mantenga su identidad y su capacidad para responder al frío.

Dado que el gen ERRg codifica una proteína que puede viajar al núcleo de la célula y controlar directamente la expresión de otros genes, el equipo también investigó qué genes estaban mediados por ERRg en células de grasa parda. Identificaron una cantidad de genes que ya se sabía que eran importantes en la grasa parda, pero que no se habían relacionado específicamente con ERRg en el pasado.

«Descubrimos los factores que intervienen en la protección contra el frío y apuntalan la identidad de la grasa marrón», dice Michael Downes, científico senior de Salk y coautor del artículo.

El grupo está planificando futuros estudios que analicen el efecto de la activación de ERRg en las células grasas blancas, que sospechan podrían hacer que algunas grasas blancas se parezcan a las grasas pardas y que potencialmente ayuden a tratar la obesidad y la diabetes. También quieren estudiar si el papel de ERRg en la grasa parda de los humanos es el mismo que lo que observaron en los ratones.

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Ahmadian M, Liu S, Reilly SM, et al. ERRγ preserves brown fat innate thermogenic activity. Cell Rep 2018;22:2849-2859.