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Los alimentos grasos pueden sentirse como un amigo durante estos tiempos difíciles, pero una nueva investigación sugiere que comer solo una comida rica en grasas saturadas puede dificultar nuestra capacidad de concentración, lo cual no es una gran noticia para las personas cuyas dietas se han modificado mientras trabajan en casa durante la pandemia de COVID-19. El estudio también analiza el efecto del intestino permeable en la concentración.

El estudio comparó cómo 51 mujeres realizaron una prueba de su atención después de comer una comida rica en grasas saturadas o la misma comida hecha con aceite de girasol, que es rico en grasas insaturadas. Su desempeño en la prueba fue peor después de comer la comida rica en grasas saturadas que después de comer la comida que contenía una grasa más saludable, lo que indica un vínculo entre ese alimento graso y el cerebro.

Los investigadores también analizaron si una afección llamada intestino permeable, que permite que las bacterias intestinales ingresen al torrente sanguíneo, tuvo algún efecto sobre la concentración. Los participantes con intestino permeable obtuvieron peores resultados en la evaluación de la atención sin importar qué comida habían comido.

La pérdida de concentración después de una sola comida fue reveladora para los investigadores. «La mayoría del trabajo previo que analizaba el efecto causante de la dieta se ha analizado durante un período de tiempo. Y esto fue solo una comida, es bastante notable que hayamos visto una diferencia», dijo Annelise Madison, autora principal del estudio y estudiante graduada en psicología clínica en la Universidad Estatal de Ohio.

Madison también señaló que la comida hecha con aceite de girasol, aunque baja en grasas saturadas, todavía contenía mucha grasa en la dieta. «Debido a que ambas comidas eran ricas en grasas y potencialmente problemáticas, el efecto cognitivo de la comida alta en grasas saturadas podría ser aún mayor si se compara con una comida baja en grasas», dijo. El estudio se publica en el American Journal of Clinical Nutrition.

Madison trabaja en el laboratorio de Janice Kiecolt-Glaser, profesora de psiquiatría y psicología y directora del Instituto de Investigación de Medicina del Comportamiento del estado de Ohio. Para este trabajo, Madison realizó un análisis secundario de los datos del estudio de Kiecolt-Glaser para evaluar si las comidas altas en grasas aumentaban la fatiga y la inflamación entre los sobrevivientes de cáncer.

Las mujeres en el estudio completaron una evaluación inicial de su atención durante una visita matutina al laboratorio. La herramienta, llamada prueba de rendimiento continuo, es una medida de atención sostenida, concentración y tiempo de reacción basada en 10 minutos de actividades basadas en computadora.

La comida rica en grasas siguió: huevos, galletas, salchichas de pavo y salsa que contenían 60 gramos de grasa, ya sea un aceite a base de ácido palmítico con alto contenido de grasas saturadas o el aceite de girasol con bajo contenido de grasas saturadas. Ambas comidas totalizaron 930 calorías y fueron diseñadas para imitar el contenido de varias comidas rápidas, como una hamburguesa doble de Burger King con queso o una McDonald’s Big Mac y papas fritas medianas.

Cinco horas después, las mujeres volvieron a realizar la prueba de rendimiento continuo. Entre una y cuatro semanas después, repitieron estos pasos, comiendo la comida opuesta a la que habían comido en la primera visita. Los investigadores también analizaron las muestras de sangre de referencia de los participantes en ayunas para determinar si contenían una molécula inflamatoria que indique la presencia de endotoxemia, la toxina que escapa de los intestinos y entra al torrente sanguíneo cuando la barrera intestinal se ve comprometida.

Después de comer una comida rica en grasas saturadas, todas las mujeres participantes fueron, en promedio, un 11% menos capaces de detectar estímulos objetivos en la evaluación de la atención. Los lapsos de concentración también fueron evidentes en las mujeres con signos de intestino permeable: sus tiempos de respuesta fueron más erráticos y fueron menos capaces de mantener su atención durante la prueba de 10 minutos.

«Si las mujeres tenían altos niveles de endotoxemia, también eliminaban las diferencias entre comidas. Se desempeñaban mal sin importar qué tipo de grasa comieran», dijo Madison. Aunque el estudio no determinó lo que estaba sucediendo en el cerebro, Madison dijo que investigaciones anteriores han sugerido que los alimentos ricos en grasas saturadas pueden aumentar la inflamación en todo el cuerpo y posiblemente en el cerebro. Los ácidos grasos también pueden atravesar la barrera hematoencefálica.

«Podría ser que los ácidos grasos estén interactuando directamente con el cerebro. Lo que sí muestra es el poder de la desregulación relacionada con el intestino», dijo.

El análisis estadístico tuvo en cuenta otras posibles influencias en la cognición, incluidos los síntomas depresivos y el consumo promedio de grasas saturadas en la dieta de los participantes. Las mujeres en el estudio comieron tres comidas estandarizadas y ayunaron durante 12 horas antes de cada visita al laboratorio para reducir las variaciones en la dieta que podrían afectar su respuesta fisiológica a las comidas altas en grasas.

Los hallazgos sugieren que la concentración podría verse aún más afectada en personas estresadas por la pandemia que están recurriendo a alimentos grasos para su comodidad, dijo Kiecolt-Glaser. «Lo que sabemos es que cuando las personas están más ansiosas, un buen subgrupo de nosotros encontrará alimentos con alto contenido de grasas saturadas más atractivos que el brócoli», dijo. «Sabemos por otra investigación que la depresión y la ansiedad también pueden interferir con la concentración y la atención. Cuando agregamos eso además de la comida rica en grasas, podríamos esperar que los efectos del mundo real sean aún mayores».

Este trabajo fue apoyado en parte por los Institutos Nacionales de Salud. Otros coautores, todos del estado de Ohio, incluyeron a Martha Belury, Rebecca Andridge, M. Rosie Shrout, Megan Renna, William Malarkey y Michael Bailey.

Fuente: https://www.sciencedaily.com.

Referencia: Madison AA, Belury MA, Andridge R, et al. Afternoon distraction: a high-saturated-fat meal and endotoxemia impact postmeal attention in a randomized crossover trial. Am J Clin Nutr. 2020 May 12.