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La obesidad puede ser uno de los predictores más importantes de la enfermedad grave por coronavirus, según nuevos estudios. Es un hallazgo alarmante para los Estados Unidos, que tiene una de las tasas de obesidad más altas del mundo. Aunque las personas con obesidad con frecuencia tienen otros problemas médicos, los nuevos estudios señalan la condición en sí misma como el factor de riesgo más importante, después de una edad más avanzada, para ser hospitalizado con Covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus.

Los estudios muestran que los adultos jóvenes con obesidad parecen tener un riesgo particular. La investigación es preliminar, y no es revisada por pares, pero respalda los informes anecdóticos de los médicos que dicen haber sido sorprendidos por la cantidad de pacientes jóvenes gravemente enfermos con obesidad que de otra manera son saludables.

Nadie sabe por qué la obesidad empeora Covid-19, pero abundan las hipótesis. Algunos pacientes con coronavirus con obesidad ya pueden tener una función respiratoria comprometida que precedió a la infección. La obesidad abdominal, más prominente en los hombres, puede causar compresión del diafragma, los pulmones y la capacidad torácica. Se sabe que la obesidad causa inflamación crónica de bajo grado y un aumento en las citoquinas proinflamatorias circulantes, que pueden desempeñar un papel en los peores resultados de Covid-19.

Alrededor del 42% de los adultos estadounidenses, casi 80 millones de personas, viven con obesidad. Esa es una tasa de prevalencia muy superior a la de otros países afectados por el coronavirus, como China e Italia. La obesidad se define por una medida llamada índice de masa corporal, que se basa en una fórmula que divide el peso en kilogramos por el cuadrado de la altura en metros. Alguien que mide 5 pies y 9 pulgadas de alto y pesa 203 libras tendría un IMC de 30, lo que se considera obeso.

Los nuevos hallazgos sobre los riesgos de obesidad son malas noticias para todos los estadounidenses, pero particularmente para los afroamericanos y otras personas de color, que tienen tasas más altas de obesidad y ya están soportando una carga desproporcionada de muertes por Covid-19. Según los expertos, las altas tasas de obesidad también prevalecen entre los estadounidenses blancos de bajos ingresos, que también pueden verse afectados negativamente.

Hasta ahora, más de la mitad de las muertes de Covid-19 en los Estados Unidos han sido en Nueva York y Nueva Jersey, pero los nuevos hallazgos significan que el coronavirus podría cobrar un alto precio en regiones como el sur y el medio oeste, donde la obesidad es más frecuente que en el noreste.

«Si la obesidad resulta ser un factor de riesgo importante para las personas más jóvenes, y observamos el resto de los Estados Unidos, donde las tasas de obesidad son más altas que en Nueva York, eso será motivo de gran preocupación», dijo el Dr. Roy Gulick, jefe de enfermedades infecciosas en Weill Cornell Medicine. «Podemos ver a muchas más personas jóvenes hospitalizadas».

La revisión del Dr. Gulick de los datos de los primeros 393 pacientes de Covid-19 ingresados ​​en NewYork-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center y NewYork-Presbyterian Lower Manhattan Hospital identificó la obesidad como un factor de riesgo para el ingreso. También descubrió que entre los adultos menores de 54 años, la mitad vive con obesidad, aunque la tasa de obesidad en la ciudad de Nueva York es solo del 22%. Uno de los estudios más grandes de EE. UU. para identificar la obesidad como un factor de riesgo prominente analizó los datos de más de 4.000 pacientes de Covid-19 que buscaron atención en NYU Langone Health entre el 1 de marzo y el 2 de abril.

«La obesidad es más importante para la hospitalización que si tienes presión arterial alta o diabetes, aunque a menudo van juntas, y es más importante que la enfermedad coronaria o el cáncer o la enfermedad renal, o incluso la enfermedad pulmonar», dijo la Dra. Leora Horwitz, autora principal del artículo y directora del Centro de Innovación y Ciencias de la Salud en la NYU Langone. La obesidad también parece ser un factor para un mayor riesgo de muerte por Covid-19, aunque en menor grado, dijo la Dra. Horwitz. Advirtió que los hallazgos eran preliminares, señaló que algunos de los datos aún estaban incompletos y enfatizó que el documento no había sido revisado por pares.

Los científicos todavía están algo desconcertados por el impacto de la obesidad en el curso de la enfermedad, pero la Dra. Horwitz dijo que las implicaciones para la atención al paciente eran claras. «Significa que, como médicos, deberíamos pensar un poco más cuidadosamente sobre aquellos pacientes con obesidad cuando ingresen, deberíamos preocuparnos un poco más por ellos», dijo.

Otro estudio de la NYU Langone, que se centró en pacientes menores de 60 años, encontró que las personas con obesidad tenían el doble de probabilidades de ser hospitalizadas y tenían un riesgo aún mayor de requerir atención crítica. La asociación entre obesidad y enfermedad más grave no se observó en pacientes mayores de 60 años. La gravedad de la enfermedad a menudo es una sorpresa para los adultos más jóvenes y «proporciona otra capa de shock a esta enfermedad», dijo la autora del artículo, la Dra. Jennifer Lighter. También se han realizado estudios que destacan los riesgos de obesidad en otros países.

Aunque la mayoría de los primeros informes de China señalaron factores de riesgo como la diabetes tipo 2 y la hipertensión, que son comunes en personas con obesidad, los científicos en Shenzhen, China, informaron en The Lancet este mes que los pacientes con Covid-19 con un alto índice de masa corporal tenían más del doble de riesgo de neumonía grave que aquellos con un IMC más bajo Otro estudio de China , que analizó los resultados entre un grupo de 112 pacientes con Covid-19, informó que de los 17 pacientes que murieron, 15 tenían sobrepeso u obesidad.

Más recientemente, un estudio francés informó que casi la mitad de los 124 pacientes de Covid-19 en Lille, Francia, tenían obesidad, el doble de la tasa de un grupo de comparación de pacientes de cuidados intensivos hospitalizados por otras razones el año pasado. El estudio también informó que la necesidad de ventilación mecánica aumentó con un mayor peso corporal.

En Ochsner Health, un sistema con 41 hospitales en Louisiana y el sur de Mississippi, el Dr. Leo Seoane, vicepresidente senior de la compañía, dijo que el 60% de los pacientes hospitalizados con Covid-19 tenían obesidad y que la obesidad parecía casi duplicar su riesgo de requerir un ventilador. “En los EE.UU. no siempre hemos identificado la obesidad como una enfermedad, y algunas personas piensan que es una opción de estilo de vida. Pero no lo es», dijo el Dr. Matthew Hutter, director del Centro de Pesas del Hospital General de Massachusetts y presidente de la Sociedad Estadounidense de Cirugía Metabólica y Bariátrica. «Enferma a las personas, y nos estamos dando cuenta de eso ahora».

La sabiduría convencional ha explicado tradicionalmente el exceso de peso como un simple desequilibrio calórico que puede abordarse comiendo menos y haciendo más ejercicio. Sin embargo, grupos médicos prominentes han reconsiderado su enfoque, y ahora reconocen la obesidad como un trastorno médico causado por una compleja red de factores subyacentes, que a su vez predispone a las personas a otros problemas médicos graves.

Algunos médicos consideran que la obesidad es un marcador de mala salud asociada con la pobreza, que refleja una combinación de factores sociales y económicos, desde una educación inadecuada y oportunidades de trabajo limitadas hasta vecindarios empobrecidos donde el acceso a alimentos saludables, atención médica y oportunidades para hacer ejercicio son escasos.

El vínculo de la obesidad con las enfermedades crónicas es bien conocido, pero la experiencia con la gripe H1N1 en 2009 reveló que las personas con obesidad también son más vulnerables a las enfermedades infecciosas. Los estudios también han demostrado que no reciben la misma protección contra las vacunas contra la influenza que otros. Los médicos dicen que los pacientes con obesidad pueden ser más difíciles de manejar en el entorno hospitalario. Requieren camas especiales y equipos de imágenes, y son más difíciles de intubar y evaluar al extraer un ventilador.

Los defensores de las personas con obesidad dicen que también pueden retrasar la búsqueda de atención, disuadidos porque los proveedores de atención médica los han tratado mal en el pasado. «Se preocupan: ‘Si voy al hospital, ¿voy a ser evaluado según mi índice de masa corporal? ¿La persona flaca a mi lado va a conseguir el ventilador, no yo? ‘”, Dijo la Dra. Donna Ryan, editora asociada en jefe de la revista Obesity.

Los médicos en las trincheras que tratan a pacientes con coronavirus gravemente enfermos dicen que esperaban ver a pacientes viejos y ancianos enfermarse de forma aguda y crítica, pero los pacientes jóvenes que se enferman gravemente los han puesto nerviosos. De los 14 pacientes de Covid-19 recientemente en la unidad de cuidados críticos del Dr. Sanam Ahmed en Mount Sinai en el Upper East Side, dijo, 12 tenían al menos 50 años y tenían problemas médicos complejos. Los dos pacientes más jóvenes, que tenían 30 años, presentaban obesidad y ninguna otra enfermedad. «Parece que, para ellos, la obesidad es el factor de riesgo», dijo el Dr. Ahmed.

Fuente: https://www.nytimes.com (16-04-20)

Referencia: Petrilli CM,  Jones SA, Yamg J, et al. Factors associated with hospitalization and critical illness among 4,103 patients with Covid-19 disease in New York City. https://www.medrxiv.org