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Imagínese poder cambiar el brócoli por dulces, Ben & Jerry’s o alguna otra golosina azucarada y lograr los mismos beneficios para la salud. Esto no es una fantasía para aproximadamente el dos o el tres por ciento de la población de Groenlandia. Dos copias de una variante genética hacen que absorban el azúcar de manera diferente a como lo hacen otras personas.

«Los groenlandeses adultos con la variación genética tienen menor índice de masa corporal, peso, porcentaje de grasa, niveles de colesterol y, en general, son significativamente más saludables. Tienen menos grasa abdominal y podrían encontrar más fácil obtener un “paquete de seis”. Es asombroso y sorprendente que una variación genética haya un efecto tan profundamente beneficioso», dice el profesor de biología de la Universidad de Copenhague, Anders Albrechtsen. Junto con colegas de la Universidad de Copenhague, la Universidad del Sur de Dinamarca y varias instituciones de investigación y agencias públicas en Groenlandia, el profesor Albrechtsen analizó datos de 6.551 groenlandeses adultos y realizó experimentos en ratones. Los resultados demuestran que los portadores de la variación genética tienen lo que se conoce como deficiencia de sacarasa-isomaltasa, lo que significa que tienen una forma peculiar de metabolizar el azúcar en el intestino. En pocas palabras, no absorben el azúcar común en el torrente sanguíneo como lo hacen las personas sin la variación genética. En cambio, el azúcar se dirige directamente a su intestino.

«Aquí, las bacterias intestinales convierten el azúcar en un ácido graso de cadena corta llamado acetato, que en estudios anteriores se ha demostrado que reduce el apetito, aumenta el metabolismo y estimula el sistema inmunológico. Ese es muy probablemente el mecanismo que ocurre aquí», explica Mette K Andersen, profesor asistente en el Centro de Investigación del Metabolismo de la Universidad de Copenhague y primer autor del estudio.

Por qué la variación genética está muy extendida entre los groenlandeses

La razón de esta variación genética generalizada entre los groenlandeses se debe a una dieta que se ha destacado del resto del mundo durante milenios. «Probablemente se deba a que los groenlandeses no han consumido mucha azúcar en su dieta. En su mayor parte, han comido carne y grasa de pescado, ballenas, focas y renos. Puede que se haya infiltrado una sola crowberry aquí y allá, pero su la dieta ha tenido un contenido mínimo de azúcar», dice Anders Albrechtsen. Añade que esto ha hecho que la variación genética sea frecuente, ya que nunca ha existido la necesidad de absorber el azúcar rápidamente en el torrente sanguíneo.

La variación genética es difícil para los niños

Si bien la variación tiene claros beneficios para la salud de los groenlandeses adultos, es problemática para sus hijos. «Los portadores más jóvenes de la variación experimentan consecuencias negativas debido a su diferente tipo de absorción de azúcar. Para ellos, el consumo de azúcar les causa diarrea, dolor abdominal e hinchazón. Suponemos que a medida que envejecen, sus bacterias intestinales se acostumbran gradualmente al azúcar y aprenden cómo para convertirlo en energía», explica Torben Hansen, médico y profesor del Centro de la Fundación para la Investigación Metabólica Básica de la Universidad de Copenhague.

Él y el equipo de investigación esperan poder usar los resultados de su nuevo estudio para sentar las bases para el desarrollo de nuevos medicamentos que algún día podrían usarse para tratar las enfermedades cardiovasculares y la obesidad. «Podemos ver que la variación genética proporciona un mejor equilibrio de la grasa en el torrente sanguíneo, lo que da como resultado un menor peso y, en consecuencia, menos enfermedades cardiovasculares. Si puede desarrollar un fármaco que inhiba el gen de la sacarasa-isomaltasa, entonces, en principio, podríamos todos podrán tener perfiles de salud igualmente fuertes”, concluye.

Experimentos dietéticos en ratones

Más allá del despliegue de datos de salud de 6.551 groenlandeses, los investigadores complementaron su estudio con experimentos dietéticos en ratones. Buscaron investigar qué sucede en los intestinos de personas con la variación genética. Para hacerlo, examinaron dos grupos de ratones. Un grupo tenía una capacidad inhibida artificialmente para absorber azúcar, similar a la variación genética encontrada entre los groenlandeses. El segundo grupo tuvo una absorción de azúcar normal. Sus resultados demostraron que cuando los ratones con la capacidad inhibida obtuvieron acceso libre a una dieta de grasa y azúcar, ganaron solo la mitad de peso que el otro grupo de ratones. Esto confirma el análisis de los investigadores de los datos de salud que muestran que la variación genética proporciona una variedad de beneficios para la salud, incluido un menor peso e IMC.

Beneficios para la salud en números

Los resultados de los investigadores muestran que los groenlandeses que portan dos copias de la variación genética, conocida como sacarasa-isomaltasa, una de ambos padres, tienen en promedio:

IMC más bajo, aprox. – 2 kg/m²

Peso menor, aproximadamente: 4,8 kg

Porcentaje de grasa más bajo, aproximadamente: 3,3 puntos porcentuales

Menos triglicéridos (marcador de riesgo de enfermedad cardiovascular y colesterol) en la sangre: -0,3 mmol/L

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Andersen MK, Skotte L, Jørsboe E, et al. Loss of sucrase-isomaltase function increases acetate levels and improves metabolic health in Greenlandic cohorts. Gastroenterology. 2021 Dec 13:S0016-5085(21)04065-8.