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Desde 2010, el número de personas con obesidad en Dinamarca se ha duplicado, mientras que en otros países se ha registrado un aumento aún mayor. Pero, ¿qué empezó esto y qué lo impulsa? El profesor emérito Thorkild I. A. Sørensen describe la epidemia de obesidad y propone una nueva teoría.

Los últimos años se han caracterizado por crisis sanitarias generalizadas. Pero debajo de la superficie, se ha estado gestando una nueva crisis. Una parte cada vez mayor de la población danesa tiene sobrepeso. Desde 2010, el número de personas con obesidad en Dinamarca casi se ha duplicado hasta alcanzar el 18% de la población adulta. Pero ¿por qué está aumentando el número de personas con sobrepeso aquí y en el resto del mundo? ¿Y cuándo empezamos a engordar? Le hemos pedido a Sørensen que nos ayude a responder esa pregunta. Su investigación reciente ha sido publicada en Science Advances , Science and Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences . «La OMS y las autoridades sanitarias de todo el mundo coinciden en que tenemos una crisis entre manos. Sin embargo, a diferencia de la pandemia de COVID-19, ha tardado en ponerse en marcha. En ese sentido, se parece más a la crisis climática. «Pronto, mil millones de los 8 mil millones de habitantes del mundo tendrán obesidad», afirmó. dice. Pero esto no empezó ayer. Esta crisis ha tardado en llegar.

Antes de McDonald’s y Coca-Cola

«Todavía no sabemos por qué, pero la epidemia de obesidad comenzó mucho antes de la Segunda Guerra Mundial, mucho antes de Mc Donalds, Coca-Cola, televisores, computadoras personales y alimentos ultraprocesados: cosas a las que tan rápidamente culpamos. De hecho, para mí y para otros investigadores sigue siendo un misterio cuál fue el origen de todo ello”, afirmó. dice Sørensen. En Dinamarca tenemos varios registros sanitarios nacionales importantes, y algunos se remontan a las décadas de 1930 y 1940. Contienen datos sobre el peso y la altura de todos los escolares y jóvenes de la zona de Copenhague (registrados en relación con su examen de reclutamiento). Sørensen ayudó a crear estos registros para brindar a los investigadores acceso a datos históricos.

«Incluso entre los niños nacidos en la década de 1930 había un patrón. Ya era visible cuando empezaron la escuela. Por cada año de nacimiento, el 25% que pesaba más engordaba cada vez más, mientras que sus compañeros de clase permanecían casi sin cambios. Así, los escolares que pesaban más continuaron engordando, y lo mismo se aplicaba a los jóvenes que se sometían al examen militar», dijo. dice y agrega, «Esto sugiere que esta parte de la población fue y está afectada por un proceso desconocido, y que ha alimentado la creciente epidemia de obesidad. La pregunta importante es: ¿Qué desencadenó este proceso? Si somos capaces de responder a esa pregunta, es posible que podamos revertirla y prevenirla”. Esto deja a Sørensen y otros investigadores de la obesidad con varias preguntas sin respuesta sobre qué hace que el cuerpo engorde.

Preguntas sin respuesta

«La explicación inmediata que prevalece es que las personas con exceso de grasa corporal comen más que otras y que esta es la razón por la que han engordado en el pasado. Pero ese no es el caso. Los alimentos que ingieren actualmente se utilizan para mantener el metabolismo de órganos, músculos y huesos. Entonces la gran pregunta es: ¿Qué hace que el cuerpo almacene calorías en el tejido adiposo? dice Sørensen. Los investigadores saben que composición genética es un factor importante y que diferencias genéticas hace que algunas personas almacenen más grasa que otras, pero no saben cómo ni por qué. Y aunque es cierto que nuestra composición genética puede cambiar a lo largo de generaciones, no puede explicar el creciente número de personas con obesidad: el número simplemente está aumentando demasiado rápido. «La genética no puede explicar el aumento global de la obesidad. Algo en nuestro entorno ha cambiado, algo vital para el funcionamiento del organismo. «El hecho de que tengamos acceso a más alimentos y de que menos personas mueran de hambre podría allanar el camino para una epidemia de obesidad, pero la gran pregunta es si esto es todo o si otros cambios lo iniciaron y lo mantuvieron», dijo. dice Sørensen. Los investigadores todavía están lidiando con esa pregunta y tratando de comprender por qué el cuerpo elige almacenar grasa.

«El cuerpo hace todo lo posible para proteger su suministro de energía para mantener la función de órganos, músculos y huesos. «Si los alimentos que consumes no permiten que el cuerpo haga eso, utilizará sus depósitos de grasa y luego perderás peso», afirma. dice. «Si ha perdido tanto peso que su cuerpo carece de energía, éste intentará obtener la energía necesaria aumentando el apetito y conservando energía en otras partes del sistema. Pero todavía no sabemos por qué el cuerpo reconstruye los depósitos de grasa una vez pasada la crisis energética”. Lo que sí sabemos es que no es sólo la cantidad de alimentos que comemos lo que desencadena el desarrollo de la obesidad.

Varios estudios han analizado lo que sucede si las personas aumentan repentinamente su ingesta de alimentos. Pueden ganar peso, algunos más que otros, pero también lo pierden fácilmente cuando vuelven a una ingesta normal de alimentos. Es decir, a diferencia del proceso de obesidad, los depósitos de grasa no retienen la grasa de una manera que sea difícil de eliminar, sino que se reconstruirá después de un tiempo. «Hemos aprendido que, muchos años después, sólo una porción muy pequeña e inconmensurable de lo que comemos dará como resultado la masa grasa que es visible a simple vista, lo que causa mala salud, enfermedades y estigmatización. Es decir, no es algo que puedas controlar”, afirmó. Sørensen concluye.

¿Comer menos y hacer más ejercicio?

¿Por qué algunas personas tienen obesidad y cómo la eliminamos? Muchos piensan que sabemos la respuesta. Simplemente deberían comer menos y hacer más ejercicio, ¿verdad? «Tendemos a pensar que las personas con obesidad comen demasiado y no hacen suficiente ejercicio, porque vemos que esto ocurre después de que se ha desarrollado la obesidad. Y es por eso que muchos de nosotros creemos que las personas con obesidad se la han buscado ellas mismas. Sin embargo, estos comportamientos son principalmente consecuencias de la obesidad. Así, junto con el desarrollo de la obesidad, también crece la parte del cuerpo no grasa, que demanda energía (órganos, músculos y huesos), y es responsable del aumento de la ingesta de alimentos. Además, se necesita más energía para mover un cuerpo más pesado y, dado que se utiliza la misma cantidad de energía para la actividad física, el resultado es menos movimientos”, afirma Sørensen.

Propone que, en un nivel fundamental, los humanos estamos desarrollados evolutivamente para cooperar para obtener y compartir alimentos. Pero si no somos capaces de trabajar juntos, puede inducir el temor de morir de hambre, y eso puede hacer que el cuerpo, como protección, almacene grasa adicional. «Creo que existe una estrecha relación entre la obesidad y nuestro entorno social, mediada a través de una conexión directa entre el cerebro y el tejido graso. «El cerebro probablemente le pide al cuerpo que almacene el exceso de grasa en respuesta a los desafíos sociales; el desarrollo de la obesidad se convierte en una consecuencia psicosocial fundamental», afirmó y añade: «Mi teoría es que los problemas sociales se convierten en problemas mentales que desencadenan los procesos en el cerebro. Las investigaciones sugieren que las personas tienden a almacenar grasa extra cuando no están seguras de si hay suficiente comida, y eso ocurre incluso cuando hay suficiente comida».

Es lo mismo que sucede, sostiene, cuando las personas con obesidad responden a las actitudes predominantes hacia la obesidad engordando aún más. Cree que los prejuicios, la estigmatización y la discriminación derivada de la obesidad están contribuyendo a agravar la crisis de la obesidad. «Se siente como un desafío psicosocial que exacerba el proceso», dijo. él dice. «Por lo tanto, luchar contra los prejuicios, la estigmatización y la discriminación puede ser parte de la solución».

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Sørensen TIA. An adiposity force induces obesity in humans independently of a normal energy balance system-a thought experiment. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci. 2023 Sep 11;378(1885):20220203.