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Una nueva investigación, que aparece en The Journal of Physiology, examina el papel que pueden desempeñar las bacterias intestinales para preservar la salud de nuestras arterias. Un número creciente de estudios sugiere que las bacterias en nuestras entrañas son la clave para un envejecimiento saludable.

Por ejemplo, una conferencia reciente que Medical News Today informó sobre investigaciones destacadas en el gusano Caenorhabditis elegans. Los resultados sugieren que la colonización del intestino con cepas específicas de bacterias, por ejemplo, puede retrasar el envejecimiento y prevenir una serie de enfermedades crónicas relacionadas con la edad.

Ahora, la investigación en ratones refuerza la idea de que las bacterias intestinales median el proceso de envejecimiento.  Específicamente, los científicos han examinado el vínculo entre la composición de la microbiota intestinal en ratones y el envejecimiento vascular.

Vienna Brunt, investigadora postdoctoral en el Departamento de Fisiología Integrativa de la Universidad de Colorado, Boulder, es la autora principal del estudio. Doug Seals, profesor y director del Laboratorio de Fisiología Integrativa del Envejecimiento de la universidad, es el autor principal.

Estudiando las bacterias intestinales y la salud vascular

Brunt y sus colegas administraron un «cóctel de antibióticos de amplio espectro y absorción deficiente» a un grupo de ratones jóvenes y viejos. Añadieron los antibióticos al agua potable de los roedores durante un período de 3 a 4 semanas para suprimir su microbiota intestinal. Luego, los investigadores examinaron la salud de los sistemas vasculares de los roedores midiendo su rigidez arterial y la salud del endotelio, es decir, la capa de células que recubren el interior de las arterias.

Brunt y su equipo también examinaron las muestras de sangre de los roedores en busca de marcadores de inflamación y estrés oxidativo, como los radicales libres dañinos. El estrés oxidativo ocurre cuando el cuerpo produce demasiados radicales libres y no tiene suficientes antioxidantes para degradarlos. Los estudios indican que este fenómeno contribuye a la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares y el envejecimiento en general.

Los investigadores también midieron los niveles de óxido nítrico, un compuesto que expande los vasos sanguíneos. Finalmente, examinaron los «cambios relacionados con la edad» en la microbiota intestinal de cada roedor.

Al final del período de estudio, los científicos encontraron que los ratones viejos se beneficiaron enormemente del tratamiento con antibióticos, mientras que la intervención no tuvo efecto en ratones jóvenes. Específicamente, «cuando se suprimió el microbioma de los ratones viejos, su salud vascular se restauró a la de los ratones jóvenes», informa el Prof. Seals.

Cómo la edad influye en la salud intestinal.

A continuación, los científicos se propusieron identificar ciertos cambios relacionados con la edad en la microbiota de los roedores. Su objetivo era comprender cómo la supresión de la microbiota puede preservar la salud vascular. Para ello, secuenciaron genéticamente las muestras fecales de otro grupo de ratones viejos y las compararon con las de ratones jóvenes.

«En general, en los ratones viejos, observamos un aumento en la prevalencia de microbios que son proinflamatorios y se han asociado previamente con enfermedades», dice el autor principal Brunt. Estos incluían taxones de microbios que estudios anteriores habían relacionado con la disbiosis intestinal, un desequilibrio entre las bacterias «amigables» en nuestros intestinos y otros patógenos.

Por ejemplo, el estudio descubrió que los ratones viejos tenían una mayor concentración de proteobacterias, una clase importante que incluye patógenos conocidos como las bacterias Escherichia coli, Salmonella y Campylobacter. Los científicos también analizaron los niveles en plasma sanguíneo de un compuesto llamado trimetilamina N-óxido, o TMAO. Este es un «metabolito derivado del intestino», lo que significa que es un compuesto producido cuando los microorganismos en el intestino descomponen los nutrientes de los alimentos.

Aunque el papel de la TMAO en la enfermedad crónica sigue siendo incierto, algunos estudios previos encontraron altos niveles de TMAO en personas con «enfermedad cardiovascular, enfermedad renal, diabetes mellitus tipo 2 y cáncer «.

Específicamente, estudios recientes han sugerido que TMAO interactúa con las plaquetas y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. En el estudio actual, los ratones viejos tenían tres veces más TMAO en su sangre que los ratones jóvenes, y los investigadores encontraron que el tratamiento con antibióticos suprimía los niveles de TMAO.

Brunt y su equipo concluyen: «Los resultados del presente estudio proporcionan la primera evidencia de que el microbioma intestinal es un mediador importante de la disfunción arterial relacionada con la edad y el estrés oxidativo».

Fuente de la juventud puede estar en el estómago.

Los hallazgos, continúan los autores, también indican que «las estrategias terapéuticas dirigidas a la salud de los microbiomas intestinales pueden ser prometedoras para preservar la función arterial y reducir el riesgo cardiovascular con el envejecimiento en humanos». Los investigadores sugieren que comer alimentos ricos en probióticos, como el kéfir, el yogur o el kimchi, puede ayudar a preservar la salud cardiovascular hasta la vejez.

El profesor Seals comenta los resultados y dice: «Hace mucho que sabemos que el estrés oxidativo y la inflamación contribuyen a que las arterias no sean saludables con el tiempo, pero no sabíamos por qué las arterias comienzan a inflamarse y estresarse. Algo está provocando esto».

«Ahora sospechamos que, con la edad, la microbiota intestinal comienza a producir moléculas tóxicas, incluida la TMAO, que entran en el torrente sanguíneo, causan inflamación y estrés oxidativo, y dañan los tejidos», continúa. En otras palabras, dicen los autores, «la fuente de la juventud puede estar en el estómago».

«Este es el primer estudio que muestra que los cambios en el microbioma intestinal con el envejecimiento tienen un impacto adverso en la salud vascular. Abre una nueva vía de posibles intervenciones para prevenir la enfermedad cardiovascular».

Fuente: https://www.medicalnewstoday.com

Referencia: Brunt VE, et al. Suppression of the gut microbiome ameliorates age-related arterial dysfunction and oxidative stress in mice. J Physiol 2019;597:2361-2378.