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Comer regularmente una dieta alta en grasas y calorías podría reducir la capacidad del cerebro para regular la ingesta de calorías. Una nueva investigación en ratas publicada en The Journal of Physiology encontró que después de cortos períodos de alimentación con una dieta alta en grasas y calorías, el cerebro se adapta para reaccionar a lo que se ingiere y reduce la cantidad de alimentos ingeridos para equilibrar la ingesta de calorías. Los investigadores de la Facultad de Medicina de Penn State, EE. UU., sugieren que la ingesta de calorías está regulada a corto plazo por células llamadas astrocitos (células grandes en forma de estrella en el cerebro que regulan muchas funciones diferentes de las neuronas en el cerebro) que controlan la vía de señalización entre el cerebro y el intestino. Comer continuamente una dieta alta en grasas y calorías parece interrumpir esta vía de señalización.

Comprender el papel del cerebro y los complejos mecanismos que conducen a comer en exceso, un comportamiento que puede conducir al aumento de peso y la obesidad, podría ayudar a desarrollar terapias para tratarlo. La obesidad es un problema de salud pública mundial porque está asociada con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. En Inglaterra, el 63% de los adultos se considera por encima de un peso saludable y alrededor de la mitad de ellos viven con obesidad. Uno de cada tres niños que terminan la escuela primaria tiene sobrepeso u obesidad.

La Dra. Kirsteen Browning, Facultad de Medicina de Penn State, EE. UU., dijo: “La ingesta de calorías parece estar regulada a corto plazo por los astrocitos. Descubrimos que una breve exposición (de tres a cinco días) a una dieta rica en grasas y calorías tiene el mayor efecto sobre los astrocitos, lo que activa la vía de señalización normal para controlar el estómago. Con el tiempo, los astrocitos parecen desensibilizarse a los alimentos ricos en grasas. Alrededor de 10 a 14 días de comer una dieta alta en grasas y calorías, los astrocitos parecen no reaccionar y la capacidad del cerebro para regular la ingesta de calorías parece perderse. Esto interrumpe la señalización al estómago y retrasa la forma en que se vacía”.

Los astrocitos reaccionan inicialmente cuando se ingieren alimentos ricos en grasas/calorías. Su activación desencadena la liberación de gliotransmisores, sustancias químicas (incluidos el glutamato y el ATP) que excitan las células nerviosas y permiten que las vías de señalización normales estimulen las neuronas que controlan el funcionamiento del estómago. Esto asegura que el estómago se contraiga correctamente para llenarse y vaciarse en respuesta a los alimentos que pasan por el sistema digestivo. Cuando se inhiben los astrocitos, se interrumpe la cascada. La disminución de las sustancias químicas de señalización conduce a un retraso en la digestión porque el estómago no se llena y vacía adecuadamente.

La vigorosa investigación utilizó la observación del comportamiento para monitorear la ingesta de alimentos en ratas (N = 205, 133 machos, 72 hembras) que fueron alimentadas con una dieta de control o alta en grasas/calorías durante uno, tres, cinco o 14 días. Esto se combinó con enfoques farmacológicos y genéticos especializados (tanto in vivo como in vitro) para apuntar a distintos circuitos neuronales, permitiendo a los investigadores inhibir específicamente los astrocitos en una región particular del tronco encefálico (la parte posterior del cerebro que conecta el cerebro con la médula espinal), para que pudieran evaluar cómo se comportaban las neuronas individuales al estudiar el comportamiento de las ratas cuando estaban despiertas.

Será necesario realizar estudios en humanos para confirmar si el mismo mecanismo ocurre en humanos. Si este es el caso, se requerirán más pruebas para evaluar si el mecanismo podría dirigirse de manera segura sin interrumpir otras vías neuronales. Los investigadores tienen planes para explorar más a fondo el mecanismo. La Dra. Kirsteen Browning señaló: “Todavía tenemos que averiguar si la pérdida de actividad de los astrocitos y el mecanismo de señalización es la causa de comer en exceso o si ocurre en respuesta a comer en exceso. Estamos ansiosos por saber si es posible reactivar la aparente capacidad perdida del cerebro para regular la ingesta de calorías. Si este es el caso, podría dar lugar a intervenciones para ayudar a restaurar la regulación de calorías en los seres humanos”.

Fuente: https://www.physoc.org

Referencia: Clyburn C, Carson KE, Smith CR, et al. Brainstem astrocytes control homeostatic regulation of caloric intake. J Physiol. 2023 Jan 25.