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Un estudio pionero en el mundo descubrió que las personas con sobrepeso severo tienen menos probabilidades de volver a conectar sus cerebros y encontrar nuevas vías neuronales, un descubrimiento que tiene implicaciones significativas para las personas que se recuperan de un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral.

En un nuevo artículo publicado en Brain Sciences, investigadores de UniSA y la Universidad de Deakin muestran que la plasticidad cerebral se ve afectada en las personas obesas, por lo que es menos probable que puedan aprender nuevas tareas o recordar cosas. Usando una serie de experimentos que involucran estimulación magnética transcraneal, los investigadores evaluaron a 15 personas obesas de entre 18 y 60 años, comparándolas con 15 personas en un grupo de control de peso saludable.

Se aplicaron repetidos pulsos de estimulación eléctrica al cerebro para ver con qué fuerza respondía. El grupo de control de peso saludable registró una actividad neuronal significativa en respuesta a la estimulación, lo que sugiere una respuesta de plasticidad cerebral normal. Por el contrario, la respuesta en el grupo de obesos fue mínima, lo que sugiere que su capacidad para cambiar se vio afectada.

El investigador de UniSA, el Dr. Brenton Hordacre, dice que los hallazgos proporcionan la primera evidencia fisiológica de un vínculo entre la obesidad y la plasticidad cerebral reducida. La obesidad se basa en el índice de masa corporal (IMC) que calcula la relación entre la altura y el peso para determinar la grasa corporal. Un adulto que tiene un IMC entre 25 y 29,9 se considera con sobrepeso. Todo lo que esté por encima de eso es obeso.

«La obesidad ya está asociada con una serie de efectos adversos para la salud, incluido un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, trastornos metabólicos y demencia», dice el Dr. Hordacre. «Por primera vez, encontramos que la obesidad se asoció con una función cerebral deficiente, lo que agregó más apoyo a la necesidad de abordar la epidemia de obesidad.

«Un número creciente de personas son obesas, 650 millones según la Organización Mundial de la Salud, lo que no solo tiene consecuencias para la salud, sino que también representa una grave carga financiera para los sistemas de salud mundiales», dice. «Estos nuevos hallazgos sugieren que perder peso es particularmente importante para un envejecimiento cerebral saludable o para la recuperación en personas que sufren accidentes cerebrovasculares o lesiones cerebrales, donde el aprendizaje es fundamental para la recuperación».

El accidente cerebrovascular es la tercera causa más común de muerte en Australia y la principal causa de discapacidad, que afecta el habla, la cognición y la memoria. La capacidad del cerebro para encontrar nuevas vías es crucial para la recuperación, dice el Dr. Hordacre. En todo el mundo, 15 millones de personas sufren accidentes cerebrovasculares cada año, un tercio de las cuales muere.

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Referencia: Sui, SX, Ridding MC, Hordacre, B. Obesity is associated with reduced plasticity of the human motor cortex. Brain Sci. 2020,10(9), 579.