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Una nueva investigación clínica indica que un aditivo alimentario ampliamente utilizado, la carboximetilcelulosa, altera el entorno intestinal de las personas sanas, alterando los niveles de bacterias y nutrientes beneficiosos. Estos hallazgos, publicados en  Gastroenterology, demuestran la necesidad de realizar más estudios sobre los impactos a largo plazo de este aditivo alimentario en la salud.

La investigación fue dirigida por un equipo colaborativo de científicos del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Georgia, INSERM (Francia) y la Universidad de Pensilvania. Las contribuciones clave también provinieron de investigadores de la Universidad Penn State y el Instituto Max Planck (Alemania). La carboximetilcelulosa (CMC) es un miembro sintético de una clase de aditivos alimentarios ampliamente utilizados, denominados emulsionantes, que se agregan a muchos alimentos procesados ​​para mejorar la textura y promover la vida útil. La CMC no se ha probado exhaustivamente en humanos, pero se ha utilizado cada vez más en alimentos procesados ​​desde la década de 1960. Durante mucho tiempo se asumió que la CMC era segura para ingerir porque se elimina en las heces sin ser absorbida. Sin embargo, la creciente apreciación de los beneficios para la salud que brindan las bacterias que normalmente viven en el colon y, por lo tanto, interactuarían con los aditivos no absorbidos, ha llevado a los científicos a desafiar esta suposición. Los experimentos en ratones encontraron que la CMC, y algunos otros emulsionantes, alteraron las bacterias intestinales, lo que resultó en una enfermedad más grave en una variedad de afecciones inflamatorias crónicas, que incluyen colitis, síndrome metabólico y cáncer de colon.

El equipo realizó un estudio aleatorizado de alimentación controlada en voluntarios sanos. Los participantes, alojados en el sitio del estudio, consumieron una dieta libre de aditivos o una dieta idéntica suplementada con carboximetilcelulosa (CMC). Debido a que las enfermedades que CMC promueve en los ratones tardan años en aparecer en los seres humanos, los investigadores se centraron aquí en las bacterias y metabolitos intestinales. Descubrieron que el consumo de CMC cambió la composición de las bacterias que pueblan el colon, reduciendo especies seleccionadas. Además, las muestras fecales de los participantes tratados con CMC mostraron un marcado agotamiento de los metabolitos beneficiosos que se cree que normalmente mantienen un colon sano.

Por último, los investigadores realizaron colonoscopias en sujetos al principio y al final del estudio y notaron que un subconjunto de sujetos que consumían CMC mostraban bacterias intestinales que invaden el moco, lo que se había observado anteriormente como una característica de las enfermedades inflamatorias del intestino y la diabetes tipo 2. Por lo tanto, aunque el consumo de CMC no resultó en ninguna enfermedad per se en este estudio de dos semanas, en conjunto los resultados apoyan las conclusiones de los estudios en animales de que el consumo a largo plazo de este aditivo podría promover enfermedades inflamatorias crónicas. Por lo tanto, se justifican más estudios de este aditivo.

«Ciertamente refuta el argumento de ‘simplemente pasa a través’ utilizado para justificar la falta de estudios clínicos sobre aditivos», dijo el Dr. Andrew Gewirtz de la Universidad Estatal de Georgia, uno de los autores principales del artículo. Más allá de respaldar la necesidad de realizar más estudios sobre la carboximetilcelulosa, el estudio «proporciona un plan general para probar cuidadosamente los aditivos alimentarios individuales en humanos de una manera bien controlada», dijo el coautor principal, el Dr. James Lewis, de la Universidad de Pensilvania, donde los sujetos fueron inscritos.

El autor principal, el Dr. Benoit Chassaing, director de investigación del INSERM, Universidad de París, Francia, señaló que tales estudios deben ser lo suficientemente grandes para dar cuenta de un alto grado de heterogeneidad de sujetos. «De hecho, nuestros resultados sugieren que las respuestas a la CMC y probablemente a otros aditivos alimentarios son altamente personalizadas y ahora estamos diseñando enfoques para predecir qué individuos podrían ser sensibles a aditivos específicos», dijo Chassaing. Este estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, el Consejo Europeo de Investigación, la Sociedad Max Planck, el INSERM y la Fundación Kenneth Rainin.

Fuente: https://news.gsu.edu

Referencia: Chassaing B, Compher C, Bonhomme B, et al. Randomized controlled-feeding study of dietary emulsifier carboxymethylcellulose reveals detrimental impacts on the gut microbiota and metabolome. Gastroenterology. 2021 Nov 10:S0016-5085(21)03728-8.