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Un nuevo estudio sugiere que reemplazar el azúcar (sacarosa) con el edulcorante no nutritivo sucralosa puede no tener el efecto de pérdida de peso deseado y, de hecho, parece aumentar el apetito en mujeres y personas con obesidad. Estos son conocimientos novedosos y se necesitan más estudios, dicen los expertos.

Después de consumir una bebida endulzada con sucralosa en lugar de sacarosa, las mujeres y las personas con obesidad aumentaron la actividad en el centro de recompensa del cerebro y las mujeres comieron más alimentos en un buffet posterior al ayuno. «Pudimos demostrar que las mujeres y las personas con obesidad pueden ser más sensibles a los edulcorantes artificiales», resumió en un comunicado de prensa de la universidad. «Para estos grupos, beber bebidas endulzadas artificialmente puede engañar al cerebro para que sienta hambre, lo que a su vez puede resultar en el consumo de más calorías», agregó.

Aunque muchas personas usan edulcorantes artificiales para tratar de perder peso, Page señaló que su lugar en una dieta saludable es controvertido. Algunos estudios sugieren que pueden ser útiles, mientras que otros muestran que pueden contribuir al aumento de peso, la diabetes tipo 2 y otros trastornos metabólicos. Los nuevos hallazgos pueden explicar en parte estas diferencias anteriores, dijo.

Los resultados también destacan la necesidad de considerar el sexo y el índice de masa corporal en futuras investigaciones de edulcorantes no nutritivos. El estudio, realizado por Alexandra G. Yunker, candidata a maestría en nutrición en la Universidad de Harvard, Boston, Massachusetts, y sus colegas, se publicó en línea el 28 de septiembre en JAMA Network Open. Hallazgos novedosos, necesidad de considerar el sexo y la adiposidad en investigaciones futuras. El estudio actual «es de gran importancia ya que proporciona nuevos conocimientos sobre cómo la adiposidad y el sexo están asociados con los resultados neuronales y conductuales de la ingestión de [edulcorantes no nutritivos]», escribe Stephanie Kullmann, PhD, en un comentario invitado adjunto.

«Demuestran por primera vez que las mujeres con obesidad son particularmente vulnerables a una mayor capacidad de respuesta neuronal provocada por el consumo agudo de sucralosa, en particular en las regiones cerebrales asociadas a la recompensa prefrontal», dijo Kullmann, becaria postdoctoral en el Instituto de Investigación de la Diabetes y Enfermedades metabólicas de Helmholtz Zentrum München en la Universidad de Tübingen en Alemania. Esto sugiere que «agregar edulcorantes no nutritivos a nuestra dieta para aumentar la dulzura podría afectar la capacidad de respuesta del cerebro a los alimentos, con consecuencias negativas para la conducta alimentaria y el metabolismo, particularmente en las mujeres».

Sin embargo, antes de poder desalentar el uso de edulcorantes no nutritivos como parte de una dieta saludable, advirtió, «necesitamos más estudios de sus efectos en una variedad de resultados neuroconductuales y metabólicos». El estudio actual «señala claramente la importancia de considerar el sexo y la adiposidad en investigaciones futuras para [poder] dar recomendaciones dietéticas personalizadas para el control del peso corporal».

Invitado a comentar, John L. Sievenpiper, MD, PhD, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Nutrición y Medicina de la Universidad de Toronto, Ontario, Canadá, estuvo de acuerdo en que los datos deben reproducirse. Quedan varias preguntas, enfatizó en un correo electrónico a Medscape Medical News : «¿Fue la sucralosa per se o la ausencia de calorías lo que explica estos hallazgos? Y la pregunta más importante es, ¿estas diferencias por adiposidad y sexo se traducen en aumento de peso?»

Las revisiones sistemáticas y los metanálisis de los ensayos controlados aleatorios disponibles de edulcorantes bajos en calorías o sin calorías, incluida la sucralosa, muestran la disminución esperada en la ingesta calórica y la pérdida de peso posterior en hombres y mujeres con sobrepeso u obesidad, anotó. «Sería útil comprender si existen interacciones importantes por adiposidad y sexo en ensayos futuros», agregó Sievenpiper.

Hombres y mujeres jóvenes de diversos pesos

En la actualidad, más del 40% de los adultos estadounidenses utilizan edulcorantes no nutritivos, escriben los investigadores, pero los estudios han informado resultados mixtos sobre el apetito, el metabolismo de la glucosa y el peso corporal, y no está claro si estos edulcorantes son beneficiosos o perjudiciales para la salud. Investigaciones anteriores que se realizaron principalmente en hombres y participantes delgados mostraron que las áreas del cerebro involucradas en la regulación del gusto, la recompensa y la homeostasis pueden responder de manera diferente a los azúcares no nutritivos frente a los nutritivos. Los investigadores intentaron investigar esto utilizando datos iniciales del estudio Brain Response to Sugar (Clinicaltrials.gov). 

Analizaron datos de 74 personas sanas de 18 a 35 años (58% mujeres) con una edad media de 23. En general, el 37% tenía un peso saludable, el 32% tenía sobrepeso y el 31% tenía obesidad. Los participantes hicieron tres visitas separadas al centro del estudio después de un ayuno nocturno de 12 horas. En cada visita bebieron 300 ml de agua, una bebida endulzada con sucralosa o una bebida endulzada con sacarosa. Se les extrajo sangre al inicio del estudio y a los 10, 35 y 120 minutos después de ingerir la bebida. A los 20 minutos de consumir la bebida, se les realizó una resonancia magnética funcional, durante la cual se les mostró 12 imágenes de alimentos ricos en calorías, bajas en calorías, dulces o salados y cuatro imágenes que no eran alimentos y se les pidió que clasificaran su apetito.

A los 125 minutos de haber ingerido la bebida, los participantes tuvieron acceso a una comida buffet. «Como se esperaba, las respuestas endocrinas» (niveles sanguíneos de glucosa, insulina y péptido 1 similar al glucagón) «fueron mayores después de la ingestión de sacarosa que de sucralosa», anotó Kullmann, «pero no hubo diferencias significativas basadas en el sexo y la adiposidad».  Sin embargo, «los hallazgos más destacados y novedosos se observaron a nivel neuroconductual», según Kullmann.

Es decir, las personas con obesidad (pero no las que tenían sobrepeso o un peso saludable) tenían una mayor actividad neuronal en las áreas prefrontales del cerebro relacionadas con la recompensa, en respuesta a imágenes de alimentos sabrosos, después de ingerir una bebida que contenía sucralosa frente a sacarosa. De manera similar, después de consumir una bebida endulzada con sucralosa en lugar de una bebida endulzada con sacarosa, las participantes femeninas tuvieron una mayor actividad en las áreas de recompensa del cerebro en respuesta a las señales alimentarias, especialmente las comidas altas en calorías y dulces.

Las mujeres también consumieron más calorías en la comida buffet después de haber ingerido una bebida endulzada con sucralosa que después de una bebida endulzada con sucralosa. El estudio fue apoyado por una subvención del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, Institutos Nacionales de Salud (NIH). La base de datos de captura de datos electrónicos de investigación (REDCap) utilizada es respaldada por el Instituto de Ciencias Clínicas y Traslacionales del Sur de California a través de una subvención de los NIH. Los investigadores y el editorialista no han informado de ningún conflicto económico relevante.

Fuente: https://www.medscape.com

Referencias: Yunker AG, Alves JM, Luo S, et al. Obesity and sex-related associations with differential effects of sucralose vs sucrose on appetite and reward processing: a randomized crossover trial. JAMA Netw Open. 2021 Sep 1;4(9):e2126313.

Kullmann S. Nonnutritive sweeteners and neural reward response in women and individuals with obesity. JAMA Netw Open. 2021 Sep 1;4(9):e2128047.