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La proporción de personas con obesidad ha aumentado rápidamente en las últimas décadas y presenta enormes desafíos para los afectados, los sistemas de salud y quienes los tratan. La hormona insulina juega un papel importante en el desarrollo de la obesidad. Hasta ahora, existe mucha evidencia que sugiere que la insulina conduce a enfermedades metabólicas y neurodegenerativas, particularmente en el cerebro.

Aunque desde hace tiempo se sabe que la obesidad es un desencadenante de numerosas enfermedades como la diabetes, infartos o incluso cáncer, en Alemania solo está reconocida oficialmente como enfermedad independiente desde 2020. La obesidad, que afecta solo a Alemania a unos 16 millones de personas y a todo el mundo a más de mil millones, ya ha sido calificada de epidemia por la Organización Mundial de la Salud. La obesidad se define como un índice de masa corporal superior a 30. La falta de ejercicio y una dieta poco saludable suelen considerarse la causa de esta enfermedad crónica. Sin embargo, los mecanismos del organismo que conducen a la obesidad y se manifiestan en la enfermedad son más complejos.

La obesidad y el papel de la insulina en el cerebro

La sensibilidad a la insulina en el cerebro está asociada con un aumento de peso a largo plazo y una distribución no saludable de la grasa corporal. ¿Qué procesos exactamente tienen lugar en el cerebro y qué efectos tiene la acción de la insulina en el cerebro en personas de peso normal? Profesora Dra. Stephanie Kullmann, de la Clínica Universitaria de Diabetología, Endocrinología y Nefrología de Tubinga, y su equipo llegaron al fondo de este asunto en su estudio.

«Nuestros resultados muestran por primera vez que el consumo a corto plazo de alimentos altamente procesados ​​y poco saludables (por ejemplo, barras de chocolate y patatas fritas) provoca graves cambios en el cerebro de personas sanas y que esto puede considerarse el punto de partida de la obesidad y la diabetes tipo 2», explica el líder del estudio, el profesor Kullmann. En un estado saludable, la insulina tiene un efecto supresor del apetito en el cerebro. Sin embargo, especialmente en personas con obesidad, la insulina ya no regula adecuadamente el comportamiento alimentario y se desarrolla resistencia a la insulina.

“Curiosamente, los cerebros de los participantes sanos de nuestro estudio muestran una disminución similar en la sensibilidad a la insulina después de un corto período de ingesta alta de calorías que en las personas con obesidad”, dice la Sra. Kullmann. “Este efecto se puede observar incluso una semana después de volver a una dieta equilibrada”, añade. También es jefa adjunta del Departamento de Neuroimagen Metabólica en el Instituto para la Investigación de la Diabetes y Enfermedades Metabólicas (IDM), socio del DZD, de Helmholtz Munich en la Universidad de Tübingen.

Centrarse en el cerebro

“Suponemos que la respuesta de insulina del cerebro se adapta a los cambios a corto plazo en la dieta antes de que se produzca cualquier aumento de peso, promoviendo así el desarrollo de la obesidad y otras enfermedades secundarias”, concluye el Prof. Dr. Andreas Birkenfeld, Director Médico de Medicina Interna IV, Director del IDM y Miembro de la Junta de DZD y último autor del estudio. Basándose en los nuevos hallazgos, pide que se intensifique la investigación sobre la contribución del cerebro al desarrollo de la obesidad y otras enfermedades metabólicas.

Un período corto de tiempo con efectos de largo alcance

En el estudio participaron 29 voluntarios hombres de peso normal que fueron divididos en dos grupos. El primer grupo tuvo que consumir 1.500 kcal adicionales en forma de snacks altamente procesados ​​y calóricos además de su dieta normal durante cinco días consecutivos. El grupo de control no consumió las calorías adicionales. Después de un examen inicial, ambos grupos fueron examinados en dos momentos diferentes. Se realizó un estudio inmediatamente después del período de cinco días y se realizó un segundo estudio después de que el primer grupo regresó a su dieta normal durante siete días.

Utilizando terapia de resonancia magnética (MRI), los investigadores examinaron la sensibilidad a la insulina en el cerebro y el contenido de grasa del hígado. No sólo el contenido de grasa del hígado del primer grupo aumentó significativamente después de cinco días de mayor ingesta calórica. Sorprendentemente, la sensibilidad a la insulina significativamente menor en el cerebro en comparación con el grupo de control también persistió una semana después de volver a una dieta normal. Este efecto hasta ahora sólo se ha observado en personas con obesidad.

Fuente:https://www.medizin.unituebingen.de

Referencia: Kullmann S, Wagner L, Hauffe R, et al. A short-term, high-caloric diet has prolonged effects on brain insulin action in men. Nat Metab. 2025 Feb 21.