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Comprar medicamentos en línea sin receta expone a los pacientes a productos no regulados y riesgosos, dicen los expertos.  Los consumidores que intentan comprar medicamentos populares para bajar de peso en línea sin receta corren el riesgo de ser estafados o de recibir productos inseguros, según muestra un nuevo estudio. Alrededor del 42% de las farmacias en línea que venden semaglutida, el ingrediente activo del medicamento contra la obesidad Wegovy de Novo Nordisk, son ilegales, operan sin una licencia válida y venden medicamentos sin receta, según un estudio publicado el viernes en JAMA Network Open.

Las personas que compran online medicamentos para adelgazar “se enfrentan a graves riesgos de consumo” de recibir “productos ineficaces y peligrosos”, afirmó Tim Mackey, autor del informe y profesor de salud global en la Universidad de California en San Diego, así como director del Instituto de Políticas y Datos de Salud Global. El estudio también incluyó a investigadores de la Universidad de Pecs en Hungría. La escasez de este popular medicamento para bajar de peso, que pertenece a una clase de fármacos llamados GLP-1, ha dado lugar a “un mercado negro de imitaciones ilegales”, dijo el Dr. Christopher McGowan, fundador, director médico y director de investigación de True You Weight Loss, una clínica de pérdida de peso en Cary, Carolina del Norte.

“Esto es absolutamente aterrador”, dijo McGowan, quien no participó en la investigación. Las farmacias ilegales están “exponiendo a los pacientes a riesgos relacionados con productos no regulados, de baja calidad y potencialmente contaminados. No se puede esperar que la persona promedio navegue con seguridad por este campo minado de medicamentos en línea, por lo que es mejor ceñirse a medicamentos de marca autorizados por la FDA”, dijo. La popularidad de la semaglutida ha aumentado en los últimos años, con más de 2,5 millones de recetas surtidas en los EEUU. en diciembre de 2023, según un estudio separado publicado el viernes en JAMA Health Forum. Los fabricantes no pueden satisfacer la demanda de medicamentos, que pueden costar hasta 1.300 dólares al mes de bolsillo, y muchos que no pueden encontrarlos en sus farmacias locales recurren a vendedores en línea y a la telesalud. Muchos compran en línea semaglutida, que también se vende como Ozempic para tratar la diabetes tipo 2, porque sus planes de seguro no pagan las inyecciones o porque sus médicos no les escriben una receta, dijo Mackey. Medicare no cubre los medicamentos cuando se recetan para bajar de peso y muchos planes estatales de Medicaid restringen considerablemente la cobertura. La mayoría de las personas que reciben recetas de GLP-1 tienen seguro privado, según el estudio del JAMA Health Forum. “No es de extrañar que la gente recurra a Internet en busca de alternativas”, dijo McGowan. “Desafortunadamente, es ahí donde los proveedores sin escrúpulos se aprovechan de los desesperados”.

Las farmacias ilegales plantean riesgos de seguridad

En el estudio de Mackey, él y sus colegas analizaron muestras de semaglutida pedidas en seis farmacias en línea para comprobar su calidad y seguridad.  Dos de las farmacias en línea habían recibido cartas de advertencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos durante el último año por la venta ilegal de semaglutida no aprobada y mal etiquetada. Un vial de semaglutida contenía niveles elevados de endotoxina, una toxina presente en las células bacterianas, aunque los investigadores no encontraron ninguna bacteria viva que pudiera causar una infección. La inyección de endotoxina, que puede proceder de la contaminación ambiental durante la fabricación, puede hacer que las personas se sientan mal.

Las compras online incluidas en el estudio contenían hasta un 39% más de semaglutida de lo indicado en la etiqueta, lo que podría provocar una sobredosis. La sobredosis de semaglutida puede provocar náuseas y vómitos intensos, así como caídas peligrosas del nivel de azúcar en sangre, que pueden provocar desmayos, según la FDA. De enero a noviembre de 2023, los centros de control de intoxicaciones de todo Estados Unidos informaron de casi 3.000 llamadas relacionadas con la semaglutida, un aumento de más de 15 veces desde 2019. La mayoría de las sobredosis se debieron a errores de dosificación cometidos por los consumidores que se inyectaron el fármaco. Wegovy y Ozempic, ambos fabricados por Novo Nordisk, se venden en inyectores que son relativamente fáciles de usar. Las versiones de semaglutida de marcas no reconocidas (que pueden provenir de farmacias especializadas o de las farmacias en línea examinadas en el estudio) suelen venir en viales de líquido que requieren que los consumidores llenen una jeringa con la dosis correcta. En su sitio web, Novo Nordisk dice que los pacientes pueden detectar medicamentos falsificados buscando ciertas señales reveladoras, como paquetes con errores ortográficos o que no están sellados, o precios que parecen demasiado buenos para ser verdad.

En una declaración, un portavoz de la compañía dijo que los pacientes deben saber que Novo Nordisk es el único fabricante de medicamentos en EEUU. que produce medicamentos aprobados por la FDA con semaglutida. “Los proveedores de telesalud y las farmacias que afirman ofrecer o vender productos preparados no aprobados que dicen contener ‘semaglutida’ obtienen sus ingredientes de entidades distintas a Novo Nordisk”, dijo el portavoz.

Estafas en línea

Algunos sitios web que dicen ser farmacias en línea toman el dinero de los consumidores pero nunca entregan los medicamentos, según el estudio. Aunque Mackey y los coautores del estudio pagaron seis pedidos, recibieron solo tres. Tres de los sitios web en los que hicieron pedidos eran “estafas de entrega fallida” que solicitaban pagos adicionales de entre 650 y 1.200 dólares para ayudar a que sus productos “pasaran por la aduana”, según el informe. En el mejor de los casos, los consumidores que compran medicamentos GLP-1 en farmacias ilegales en línea “simplemente pierden su dinero”, dijo Shabbir Safdar, director ejecutivo de la Asociación para Medicamentos Seguros, que investiga los peligros de los medicamentos falsificados. “En el peor de los casos, terminan comprando medicamentos que son potencialmente dañinos”.

Algunas personas que no pueden encontrar semaglutida en su farmacia habitual han recurrido a farmacias que preparan preparados, que mezclan o alteran los ingredientes de los fármacos para crear medicamentos adaptados a las necesidades específicas de los pacientes. Las farmacias que preparan preparados legítimos no dispensan medicamentos sin receta, dijo Scott Brunner, director ejecutivo de Alliance for Pharmacy Compounding, un grupo de la industria. Los medicamentos compuestos se pueden elaborar y distribuir con menos restricciones cuando el medicamento aparece en la lista de medicamentos en escasez de la FDA, afirma la agencia; actualmente, hay escasez de varias dosis de Wegovy. Aun así, la FDA advierte que «los medicamentos compuestos solo deben usarse para pacientes cuyas necesidades médicas no puedan satisfacerse con un medicamento disponible aprobado por la FDA».   En un comunicado publicado en su sitio web, Novo Nordisk afirmó que está trabajando para abordar la escasez. “Si bien haremos todo lo posible para apoyar a quienes quieran comenzar a tomar Wegovy, es importante reconocer que la demanda general seguirá superando la oferta y algunos pacientes aún pueden tener dificultades para obtener las recetas de Wegovy”, se lee en parte del comunicado. Safdar dijo que comprar semaglutida preparada conlleva riesgos en comparación con las versiones de marca. Las personas que cometieron errores de dosificación al administrar semaglutida en farmacias especializadas han resultado perjudicadas e incluso hospitalizadas tras tomar accidentalmente demasiada cantidad, según una alerta emitida la semana pasada por la FDA. Brunner dijo que los consumidores sólo deberían comprar medicamentos de fabricantes autorizados por la junta farmacéutica de su estado. En las mejores circunstancias, decidir tomar un fármaco GLP-1 es una decisión médica compleja y los pacientes necesitan un seguimiento regular, dijo McGowan, de True You Weight Loss. Los consumidores no recibirán ese tipo de atención si compran medicamentos en línea sin consultar a un proveedor de atención médica.

Incluso cuando se toman según las indicaciones, los medicamentos GLP-1 pueden causar muchos efectos secundarios, como náuseas, diarrea, vómitos, estreñimiento, dolor de estómago, dolor de cabeza y fatiga, y, como resultado, muchas personas dejan de tomarlos después de dos años. La FDA recomienda a los proveedores de atención médica que vigilen atentamente a los pacientes para detectar enfermedades renales, enfermedades oculares, depresión o conductas o pensamientos suicidas.  Algunos médicos también han observado que los medicamentos GLP-1 pueden desencadenar trastornos alimentarios en algunos pacientes, y la Colaboración de Organizaciones de Trastornos Alimentarios, cuyos miembros brindan tratamiento o apoyo a personas con trastornos alimentarios, recomienda que los médicos evalúen a las personas para detectar afecciones como la anorexia antes de recetar semaglutida. “En este momento, no hay atajos”, dijo. “O tienes la suerte de tener cobertura de seguro para medicamentos GLP-1, o estás dispuesto y puedes pagar cientos, si no miles, de dólares por mes en efectivo. Actualmente no hay una solución alternativa segura y comprobada”.

Fuente: https://www.nbcnews.com

Referencia: Ashraf AR, Mackey TK, Schmidt J, et al. Safety and risk assessment of no-prescription online semaglutide purchases. JAMA Netw Open. 2024 Aug 1;7(8):e2428280.