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Una hormona que influye en cuándo y con qué frecuencia comen los animales también parece afectar la memoria, hallaron científicos de la USC. Los animales y los seres humanos tienen la hormona ghrelina en el estómago. La ghrelina les dice a los animales y a los humanos cuándo tienen hambre y ayuda a regular su metabolismo, pero los científicos nunca han estado seguros de cómo funciona exactamente.

Para obtener más información sobre cómo la ghrelina influye en el hambre, el metabolismo y la memoria, los investigadores de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias de la USC Dornsife colaboraron con científicos internacionales en un estudio de ratas. Interrumpieron la capacidad de la hormona ghrelina para comunicarse con el nervio vago, un nervio que envía señales desde el intestino al cerebro, y luego monitorearon el impacto en sus conductas cognitivas y de alimentación.

Las ratas no estaban ansiosas, pero comenzaron a comer con más frecuencia, dijo el líder del estudio y autor correspondiente, Scott Kanoski, profesor asociado de ciencias biológicas en USC Dornsife. La falta de señalización de ghrelina al nervio vago «no solo interrumpió la regulación de la glucosa en sangre, sino que también ganó más peso», dijo.

«Pero no pareció afectar la cantidad de comida que comían», agregó. En cambio, «aumentaron su frecuencia de comer para consumir más comidas y lo compensaron reduciendo el tamaño de sus comidas». «Creemos que el aumento de la frecuencia de las comidas está relacionado con el deterioro de la memoria. La memoria de la última vez que comió influirá en la rapidez con la que volverá a comer. Esto llevó a las ratas de nuestro estudio a comer antes».

Cómo la hormona del hambre ghrelina afecta la memoria

Aunque las ratas pudieron recordar dónde habían conseguido comida, parecían haber olvidado que acababan de comer. Sus estómagos también tardaban más en vaciarse. «Los animales tenían un cierto tipo de memoria, llamada memoria episódica», dijo la coautora del estudio Elizabeth Davis, ex investigadora del laboratorio de Kanoski en la USC Dornsife. «Este es el tipo de memoria que te ayuda a recordar tu primer día de clases o lo que desayunaste ayer.

Davis dijo que los científicos están tratando de aprender más sobre la señalización de ghrelina a través del nervio vago porque puede ayudar a los investigadores a desarrollar mejores terapias para enfermedades metabólicas como la obesidad y la diabetes u otras enfermedades metabólicas, así como la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, «se necesitará una gran cantidad de investigación adicional para descubrir cómo la manipulación de la señalización de ghrelina a través del nervio vago puede ser valiosa en la medicina humana», dijo Davis, quien recientemente dejó la USC por una compañía farmacéutica privada después de completar su posdoctorado en ciencias biológicas.

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Davis EA, et al. Ghrelin signaling affects feeding behavior, metabolism, and memory through the vagus nerve. Curr Biol. 2020 Sep 10:S0960-9822(20)31259-8.