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Los investigadores descubrieron que el gen puede afectar una región del cerebro conocida como hipotálamo, que controla el apetito, la ingesta de alimentos, el hambre y la sed. Los científicos han dicho que una variante genética que ayuda a regular el peso corporal podría ayudar a combatir la obesidad.

Se ha descubierto que la mutación del gen ZFHX3, que se cree que existe en el 4% de las personas, controla partes del cerebro responsables del apetito. Científicos de la Universidad de Nottingham Trent y MRC Harwell descubrieron el mecanismo que permite que el gen mutado desempeñe un papel clave en la regulación del apetito, el peso y la hormona insulina en ratones. Descubrieron que puede afectar una región del cerebro conocida como hipotálamo, que controla el apetito, la ingesta de alimentos, el hambre y la sed, activando y desactivando la función de otros genes allí.

Los investigadores dijeron que comprender esta vía, que se informó en la revista FASEB (Federación de Sociedades Estadounidenses de Biología Experimental), podría allanar el camino para nuevas terapias dirigidas para perder peso. La Dra. Rebecca Dumbell, investigadora de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Nottingham Trent, dijo: «Por primera vez, hemos demostrado que este gen altera el crecimiento y el equilibrio energético con una mutación que altera la proteína similar a una variante encontrada en baja frecuencia en la población humana.” «Existe un gran componente genético relacionado con nuestro apetito y crecimiento, pero no se comprende completamente. «Comprender lo que sucede en quienes tienen la mutación allana el camino para explorar nuevos objetivos potenciales de intervención para la pérdida de peso para todas las personas».

El Dr. Dumbell cree que la mutación ZFHX3, que desempeña un papel similar en ratones y personas, puede «explicar la forma en que algunas personas tienen menos apetito y, por lo tanto, tienden a no ganar tanto peso como otras». Si bien todo el mundo tiene el gen, se cree que la mutación específica que impulsa este mecanismo existe en sólo el 4% de las personas. El Dr. Dumbell dijo: «Es probable que sea una de las muchas mutaciones diferentes que hacen que las personas sean diferentes en su capacidad natural para seguir una dieta en primer lugar».

Para el estudio, los investigadores monitorearon la ingesta de alimentos de ratones con el gen ZFHX3 mutado junto con aquellos que no tenían la variación genética. Descubrieron que aquellos con la mutación tenían una menor ingesta de alimentos, una longitud corporal más corta y niveles más bajos de insulina y otra hormona conocida como leptina, que ayuda a regular el peso corporal. Los ratones también comieron alrededor de un 12% menos y, a la edad de uno, pesaban alrededor de un 20% menos que los que no tenían la mutación.

Los investigadores dijeron que los niveles más bajos de insulina sugieren que los ratones con menos grasa corporal tienen una regulación más saludable del azúcar en sangre y, por lo tanto, tienen menos probabilidades de estar en riesgo de padecer afecciones como diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.

Fuente: https://news.sky.com

Referencia: Nolan PM, Banks G, Bourbia N, et al. A missense mutation in zinc finger homeobox-3 (ZFHX3) impedes growth and alters metabolism and hypothalamic gene expression in mice. FASEB J. 2023 Oct;37(10):e23189.