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Los niños y jóvenes con sobrepeso u obesidad tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir deficiencia de hierro, según un estudio realizado por científicos nutricionales de la Universidad de Leeds. Investigadores de la Facultad de Ciencias de los Alimentos y Nutrición examinaron miles de estudios médicos de 44 países en los que participaron personas menores de 25 años, en los que se registraron los niveles de hierro y otras vitaminas y minerales junto con el peso.

Descubrieron que la deficiencia de hierro se asociaba con niños y adolescentes tanto con bajo peso como con sobrepeso. Por el contrario, las deficiencias de zinc y vitamina A sólo se observaron en niños desnutridos, lo que llevó a los investigadores a concluir que la deficiencia de hierro en niños con sobrepeso probablemente se debe a que la inflamación altera los mecanismos que regulan la absorción de hierro. La investigación se publica en la revista BMJ Global Health. La deficiencia de hierro en los niños tiene un efecto negativo sobre la función cerebral, incluida la atención, la concentración y la memoria, y puede aumentar el riesgo de enfermedades como el autismo y el TDAH. Ya se reconoce como un problema en los adultos que viven con obesidad, pero esta investigación es la primera que analiza la asociación en los niños. El autor principal, Xiaomian Tan, investigador doctoral de la Facultad de Ciencias de los Alimentos y Nutrición de la Universidad de Leeds, dijo: «La relación entre la desnutrición y los micronutrientes críticos para el crecimiento y desarrollo infantil está bien establecida, pero se sabe menos sobre el riesgo de deficiencias de hierro, vitamina A y zinc en niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad, lo que la convierte en una forma oculta de desnutrición”.

«Nuestra investigación es enormemente importante dada la alta prevalencia de la obesidad en los niños. Esperamos que conduzca a un mayor reconocimiento del problema por parte de los profesionales de la salud y a mejoras en la práctica y la atención clínica».

Hambre oculta

Históricamente, el problema ha estado relacionado con la desnutrición y es una preocupación particular para los países de ingresos bajos y medianos donde el hambre puede ser la principal causa de mortalidad entre los niños pequeños. Sin embargo, cada vez se reconoce más que las deficiencias de vitaminas y minerales también pueden ocurrir en personas con sobrepeso y obesidad y que tienen una dieta pobre en nutrientes pero rica en energía, algo que se ha descrito como «hambre oculta». En los países de ingresos altos, se asocia con alimentos ultraprocesados ​​con alto contenido de grasa, azúcar, sal y energía, pero en los países de ingresos bajos y medios, la obesidad a menudo se asocia con la pobreza y dietas monótonas con opciones limitadas de alimentos básicos. como maíz, trigo, arroz y patatas. Muchos países en desarrollo enfrentan ahora una doble carga de desnutrición y sobrenutrición debido al rápido aumento de la prevalencia global de la obesidad en las últimas décadas, especialmente en niños de entre 5 y 19 años.

Desnutrición versus sobrenutrición

La investigación también destaca las diferencias de enfoque entre los países de mayores ingresos y las naciones en desarrollo: la mayoría de los estudios en África y Asia se centran en la desnutrición y los de América del Norte y Europa se centran exclusivamente en la sobrenutrición. Los investigadores dicen que esto es particularmente preocupante ya que tanto África como Asia están experimentando la doble carga de desnutrición debido al crecimiento económico y la transición a una dieta alta en azúcar y grasa al estilo occidental. Entre los años 2000 y 2017, el número de niños menores de cinco años con sobrepeso en África aumentó de 6,6 a 9,7 millones, y en Asia esa cifra aumentó de 13,9 a 17,5 millones. Al mismo tiempo, hubo un aumento en el número de niños menores de 5 años con retraso del crecimiento, de 50,6 a 58,7 millones en África. La supervisora ​​de investigación Bernadette Moore, profesora de Ciencias de la Nutrición en la Facultad de Ciencias de los Alimentos y Nutrición de Leeds, dijo: «Estas cifras crudas subrayan el hecho de que la investigación de las deficiencias de micronutrientes en relación con la doble carga de la desnutrición sigue siendo de vital importancia para la salud infantil. «A la edad de 11 años aquí en el Reino Unido, uno de cada tres niños vive con sobrepeso u obesidad, y nuestros datos sugieren que incluso en niños con sobrepeso, la inflamación que conduce a la deficiencia de hierro puede ser un problema. «El nivel de hierro puede ser el canario en la mina de carbón, pero el verdadero problema es que la inflamación prolongada conduce a enfermedades cardíacas, diabetes e hígado graso». Se ha demostrado que aumentar la actividad física y mejorar la dieta reduce la inflamación y mejora el nivel de hierro en los niños y los investigadores ahora piden más estudios sobre la eficacia de estas intervenciones. También creen que se necesita más investigación sobre las deficiencias de micronutrientes y la doble carga de la desnutrición y la sobrenutrición en los países donde actualmente hay lagunas en los datos.

Fuente: https://medicalxpress.com

Referencia: Tan X, Tan PY, Gong YY, et al. Overnutrition is a risk factor for iron, but not for zinc or vitamin A deficiency in children and young people: a systematic review and meta- analysis. BMJ Glob Health 2024;9:e015135.