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Investigadores de la Universidad de California en San Francisco han descubierto un vínculo entre seguir una dieta rica en vitaminas y minerales, especialmente una sin mucha azúcar añadida, y tener una edad biológica más joven a nivel celular. Analizaron cómo tres medidas diferentes de alimentación saludable afectaban a un «reloj epigenético» (una prueba bioquímica que puede aproximar tanto la salud como la esperanza de vida) y descubrieron que cuanto mejor comían las personas, más jóvenes parecían sus células. Incluso cuando las personas tenían una dieta saludable, cada gramo de azúcar añadido que consumían se asociaba con un aumento de su edad epigenética.

«Las dietas que examinamos coinciden con las recomendaciones existentes para prevenir enfermedades y promover la salud, y destacan la potencia de los nutrientes antioxidantes y antiinflamatorios en particular», dijo Dorothy Chiu, PhD, investigadora postdoctoral en el Centro Osher de Salud Integral de la UCSF y primera autora del estudio, que aparece el 29 de julio en JAMA Network Open. «Desde el punto de vista de la medicina del estilo de vida, es alentador ver cómo seguir estas recomendaciones puede promover una edad celular más joven en relación con la edad cronológica». El estudio es uno de los primeros en demostrar un vínculo entre el azúcar añadido y el envejecimiento epigenético, y el primero en examinar este vínculo en un grupo heterogéneo de mujeres, tanto negras como blancas, de mediana edad. La mayoría de los estudios sobre el tema han involucrado a participantes blancas de mayor edad.

El estudio ayuda a profundizar nuestra comprensión de por qué el azúcar es tan perjudicial para la salud, agregó la coautora principal del estudio, Elissa Epel, PhD, profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la UCSF. «Sabíamos que los niveles elevados de azúcares añadidos están relacionados con un deterioro de la salud metabólica y una enfermedad precoz, posiblemente más que cualquier otro factor dietético», afirmó Epel. «Ahora sabemos que el envejecimiento epigenético acelerado es la base de esta relación, y es probable que esta sea una de las muchas formas en que el consumo excesivo de azúcar limita la longevidad saludable». Las mujeres que participaron en el estudio informaron que consumían una media de 61,5 gramos de azúcar añadido al día, aunque el rango era amplio: de 2,7 a 316 gramos de azúcar añadido al día. Una barra de chocolate con leche tiene unos 25 gramos de azúcar añadido, mientras que una lata de 355 ml de cola tiene unos 39 gramos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos recomienda que los adultos no consuman más de 50 gramos de azúcar añadido al día.

Un enfoque basado en los nutrientes

Para el estudio transversal, los investigadores analizaron los registros alimentarios de 342 mujeres negras y blancas con una edad media de 39 años del norte de California. Luego, compararon sus dietas con mediciones del reloj epigenético, que se derivaron de muestras de saliva. Los investigadores evaluaron las dietas de las mujeres para ver cómo se comparaban con una dieta de estilo mediterráneo rica en alimentos antiinflamatorios y antioxidantes y luego con una dieta vinculada a un menor riesgo de enfermedades crónicas. Por último, evaluaron la dieta de las mujeres en función de una medida que crearon y que se denomina «Índice de nutrientes epigenéticos (ENI)», que se basa en nutrientes (no alimentos) que se han vinculado a procesos antioxidantes o antiinflamatorios y al mantenimiento y reparación del ADN. Entre ellos se incluyen las vitaminas A, C, B12 y E, el folato, el selenio, el magnesio, la fibra dietética y las isoflavonas.

La adherencia a cualquiera de las dietas se asoció significativamente con una edad epigenética más baja, siendo la dieta mediterránea la que presentó la asociación más fuerte. Los investigadores examinaron la ingesta de azúcar por separado y descubrieron que el consumo de alimentos con azúcar añadido se asociaba con un envejecimiento biológico acelerado, incluso en presencia de una dieta por lo demás saludable. «Dado que los patrones epigenéticos parecen ser reversibles, es posible que eliminar 10 gramos de azúcar añadido al día sea similar a hacer retroceder el reloj biológico 2,4 meses, si se mantiene en el tiempo», dijo la coautora principal Barbara Laraia, PhD, RD, profesora del programa de Alimentación, Nutrición y Salud de la Población de la UC Berkeley. «Centrarse en alimentos con un alto contenido de nutrientes clave y un bajo contenido de azúcares añadidos puede ser una nueva forma de ayudar a motivar a las personas a comer bien para vivir más tiempo».

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia: Chiu DT, Hamlat EJ, Zhang J, et al. Essential nutrients, added sugar intake, and epigenetic age in midlife black and white women: NIMHD social epigenomics program. JAMA Netw Open. 2024 Jul 1;7(7):e2422749.