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La vista o el olor de algo delicioso a menudo es suficiente para hacerte la boca agua, pero la respuesta fisiológica a la percepción de los alimentos puede ir mucho más allá de tus glándulas salivales. Una nueva investigación en ratones muestra que la vista y el olor de los alimentos por sí solos pueden ser suficientes para iniciar procesos en el hígado que promueven la digestión de los alimentos. El estudio aparece el 15 de noviembre en la revista Cell.

«Este descubrimiento cambia nuestra visión de uno de los procesos más fundamentales del cuerpo», dice el autor principal Jens Brüning, endocrinólogo y genetista y director del Instituto Max Planck para la Investigación del Metabolismo en Colonia, Alemania. «La percepción de los alimentos en el cerebro activa el hígado de tal manera que comienza a prepararse para recibir los nutrientes que espera».

Un estudio previo publicado en Cell en 2015 por otro equipo de investigadores encontró que la percepción sensorial de los alimentos por parte de ratones de laboratorio era suficiente para desencadenar las vías neuronales que normalmente son activadas por la alimentación. Específicamente, la percepción de los alimentos inhibió las neuronas AgRP, que estimulan el apetito, y activó las neuronas POMC, que inducen la saciedad y suprimen la alimentación. El nuevo estudio se basó en esa investigación y se centró en cómo los cambios en estas vías neuronales enviaban señales que afectaban las actividades metabólicas en el hígado.

Aquí, los investigadores encontraron que, a los cinco minutos de que los ratones de laboratorio percibieran el alimento, los cambios en la actividad de las neuronas POMC eran suficientes para inducir una cascada de señalización rápida que activaba las vías de señalización mTOR y xbp1. Estas vías normalmente se activan cuando el hígado absorbe los aminoácidos de los alimentos digeridos y ayuda a aumentar la capacidad de plegamiento de las proteínas del retículo endoplásmico (RE), que reúne las proteínas de los aminoácidos que se encuentran en los alimentos.

«Nuestra investigación muestra que estos cambios en el hígado se producen en respuesta a los ratones que ven y huelen la comida», dice Brüning. «Es todo un programa coordinado para preparar la ER y prepararla para que más proteínas se sinteticen y se plieguen después de comer».

Los investigadores dicen que los hallazgos tienen implicaciones potenciales para aprender sobre las conexiones entre la obesidad y la diabetes, específicamente al observar los efectos del plegamiento de proteínas en la liberación de insulina. «Existe la posibilidad de que este cebado del hígado dependiente de la sensibilidad a los alimentos pueda verse comprometido con la obesidad. Podría ser un mecanismo que contribuya a la resistencia a la insulina», explica Brüning. «La obesidad puede dejar el hígado no preparado para el plegamiento de proteínas después de comer, lo que a su vez podría alterar la respuesta normal de la insulina. Esto es algo que planeamos analizar en futuros estudios que utilizan modelos de obesidad en ratones».

Se necesita más investigación antes de que los hallazgos en ratones puedan estar relacionados con los humanos. Los investigadores están planeando estudios de traducción que analizan la sensibilidad a la insulina en voluntarios humanos a los que se les ha permitido ver y oler, pero no comer, alimentos.

Fuente: https://www.sciencedaily.com

Referencia:  Brandt C , Nolte H, Henschke S, et al. Food perception primes hepatic er homeostasis via melanocortin-dependent control of mTOR activation. Cell, 2018; 175 (5): 1321 DOI: 10.1016/j.cell.2018.10.015