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El aumento de la esperanza de vida humana se ha desacelerado en toda Europa desde 2011, según una investigación de la Universidad de East Anglia y sus socios. Un nuevo estudio, publicado en The Lancet Public Health, revela que la comida que comemos, la inactividad física y la obesidad son en gran medida los culpables, así como la pandemia de Covid.

De todos los países estudiados, Inglaterra experimentó la mayor desaceleración en la esperanza de vida. Esto significa que en lugar de esperar vivir más que nuestros padres o abuelos, es posible que descubramos que morimos antes. El equipo dice que para prolongar nuestra vejez, debemos priorizar estilos de vida más saludables en nuestros años más jóvenes, e insta a los gobiernos a invertir en iniciativas audaces de salud pública. El investigador principal, el profesor Nick Steel, de la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA, afirmó: «Los avances en la salud pública y la medicina en el siglo XX hicieron que la esperanza de vida en Europa mejorara año tras año. Pero esto ya no es así. «Entre 1990 y 2011, las reducciones en las muertes por enfermedades cardiovasculares y cánceres continuaron conduciendo a mejoras sustanciales en la esperanza de vida.

«Pero décadas de mejoras constantes finalmente se desaceleraron alrededor de 2011, con marcadas diferencias internacionales. «Descubrimos que las muertes por enfermedades cardiovasculares fueron el principal factor que redujo la esperanza de vida entre 2011 y 2019. Como era de esperar, la pandemia de COVID fue responsable de las disminuciones de la esperanza de vida observadas entre 2019 y 2021. «Después de 2011, los principales riesgos como la obesidad, la hipertensión arterial y el colesterol alto aumentaron o dejaron de mejorar en casi todos los países. «Los mejores tratamientos para el colesterol y la presión arterial no han sido suficientes para compensar los daños de la obesidad y las malas dietas», añadió. El equipo de investigación estudió datos del Informe Global Burden of Disease 2021 del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME), la investigación más grande y completa para cuantificar la pérdida de salud en diferentes lugares y a lo largo del tiempo, basándose en el trabajo de casi 12.000 colaboradores en más de 160 países y territorios.

Compararon los cambios en la esperanza de vida, las causas de muerte y la exposición de la población a factores de riesgo en toda Europa entre 1990-2011, 2011-19 y 2019-21. Los países estudiados incluyeron Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Islandia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Portugal, España, Suecia, Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales. El equipo dice que, a pesar de la crisis, todavía no hemos alcanzado el techo biológico de la longevidad. El profesor Steel explicó: «La esperanza de vida de las personas mayores en muchos países sigue mejorando, lo que demuestra que aún no hemos alcanzado un techo natural de longevidad. «La esperanza de vida refleja principalmente la mortalidad en edades más tempranas, en las que tenemos mucho margen para reducir los riesgos nocivos y prevenir muertes prematuras.

«Al comparar los países, las políticas nacionales que mejoraron la salud de la población se vincularon con una mayor resiliencia ante futuras crisis». «Países como Noruega, Islandia, Suecia, Dinamarca y Bélgica mantuvieron una mejor expectativa de vida después de 2011 y vieron reducidos los daños derivados de los principales riesgos de enfermedades cardíacas, gracias a las políticas gubernamentales. «Por el contrario, Inglaterra y otras naciones del Reino Unido tuvieron peores resultados después de 2011 y también durante la pandemia de Covid, y experimentaron algunos de los mayores riesgos de enfermedades cardíacas y cáncer, incluidas dietas deficientes. «Esto sugiere que se necesitan políticas gubernamentales más fuertes para reducir los principales riesgos para la salud, incluida la obesidad, la mala alimentación y la baja actividad física, para mejorar la salud de la población a largo plazo».

El profesor John Newton, del Centro Europeo para el Medio Ambiente y la Salud Humana de la Universidad de Exeter, afirmó: «Estos resultados son motivo de preocupación, especialmente aquí en el Reino Unido, pero también de esperanza. Deberíamos estar preocupados porque muchos países europeos, incluido el Reino Unido, están mostrando un progreso muy pobre, pero debemos ser optimistas porque abordar las causas subyacentes de las enfermedades más importantes parece ser eficaz si tan solo se pueden mantener las mejoras en los riesgos clave». Sarah Price, directora nacional de Salud Pública del NHS England, dijo: «Este importante estudio refuerza que la prevención es la piedra angular de una sociedad más sana, y es exactamente la razón por la que será una parte clave del Plan de Salud de 10 años en el que estamos trabajando con el Gobierno. «La desaceleración de las mejoras en la esperanza de vida, en particular debido a las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, pone de relieve la urgente necesidad de adoptar medidas más contundentes contra las causas profundas: la mala alimentación, la inactividad física y la obesidad.

«El NHS está haciendo su parte y ya ha ayudado a cientos de miles de personas a perder peso a través de nuestro Programa de Control de Peso digital de 12 semanas, mientras que más de un millón de personas al año reciben un control de presión arterial en las farmacias del NHS que es clave para identificar problemas cardiovasculares y mejorar significativamente la salud general de las personas. «Sin embargo, es necesario que toda la sociedad actúe más porque no podemos salir de la crisis de la obesidad tratándola, sino que debemos frenarla desde su origen». Este estudio fue dirigido por la UEA en colaboración con el Proyecto de Carga Global de Enfermedades del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, la Universidad de Exeter y el Departamento de Salud y Asistencia Social, entre otros. Las opiniones expresadas en esta publicación son las de los autores y no necesariamente las del Departamento de Salud y Asistencia Social del Reino Unido.

Esta publicación se basa en una investigación financiada en parte por la Fundación Gates. Los hallazgos y conclusiones que contiene son de los autores y no reflejan necesariamente las posiciones o políticas de la Fundación Gates. El artículo ‘Cambios en la esperanza de vida en los países europeos 1990-2021: un subanálisis de las causas y los factores de riesgo del Estudio de la carga mundial de enfermedades 2021’ se publica en The Lancet Public Health.

Fuente: https://www.uea.ac.uk

Referencia: GBD 2021 Causes of Death Collaborators. Changing life expectancy in European countries 1990–2021: a subanalysis of causes and risk factors from the Global Burden of Disease Study 2021. The Lancet Public Health, 2025.